雄太のプロとしての挑戦は、

二軍での実戦経験を積むことで、

いよいよ本格化していった。

育成選手である彼にとって、

支配下登録は、何よりも大きな目標だ。

そのためには、結果を出すしかない。

その重圧は、計り知れないものがあっただろう。

けれど、雄太は、その重圧を力に変えていた。

二軍の試合は、一軍のような華やかさはない。

観客席はまばらで、

熱狂的な声援も少ない。

それでも、私は、

雄太が出場する試合には、

できる限り足を運んだ。

スタンドから、彼の背中を見つめる。

打席に立つ姿、

マウンドで投球練習をする姿。

その一つ一つが、私には、

まぶしく、そして誇らしかった。

彼の投球は、日を追うごとに安定感を増していた。

ストレートの球速は、

プロの打者相手でも通用するレベルになり、

変化球のキレも増している。

打者としては、

鋭い打球を飛ばす場面が増えた。

まだ粗削りな部分もあるけれど、

彼の持つポテンシャルの高さは、

誰の目にも明らかだった。

ある日の試合後、

雄太がベンチに戻ってくるのを待っていた。

彼の顔には、汗と土がついていたけれど、

その目は、達成感に満ちていた。

「今日のピッチング、どうだった？」

彼は、少し照れたように私に尋ねた。

「最高だったよ！

雄太がマウンドに立つと、

空気が変わるんだから」

私がそう言うと、彼は嬉しそうに笑った。

その笑顔が、私にとっての何よりの報酬だった。

佐々木コーチも、

雄太の成長を高く評価してくれていた。

「雄太くんは、本当に吸収が早い。

二刀流という難しい挑戦なのに、

着実に結果を出している」

佐々木さんが、そう言ってくれるたびに、

私は自分のことのように嬉しかった。

彼の努力が、報われている。

その事実が、私を奮い立たせた。

夜、マッサージをしながら、

雄太は今日の試合の反省点や、

次の試合に向けての課題を話してくれた。

彼の言葉からは、

常に上を目指す向上心が感じられた。

「もっと、変化球の精度を上げたいんだ。

あと、バッティングも、

もっと安定させないと」

彼の言葉を聞きながら、

私は彼の筋肉をゆっくりと解していく。

彼の体から伝わる熱が、

彼の野球への情熱を、

私に教えてくれるようだった。

鈴木さんの存在も、

雄太の大きなモチベーションになっていた。

テレビで鈴木さんが活躍する姿を見るたびに、

雄太の目は、さらに輝きを増す。

「あいつには、まだ負けられない」

そう呟く彼の言葉には、

ライバルへの意識と同時に、

同じ道を歩む者としての、

深い共鳴が込められているように感じた。

彼もまた、二軍での苦労を乗り越えて、

一軍に返り咲いた。

その鈴木さんの存在が、

雄太をさらに高みへと押し上げていた。

ある日、雄太が、

「支配下登録まで、あと少しだって、

コーチが言ってくれたんだ」

と、興奮した声で私に告げた。

その言葉を聞いた瞬間、

私の心臓は、大きく跳ね上がった。

夢にまで見た、支配下登録。

それが、もう手の届くところまで来ている。

私は、雄太の手をぎゅっと握りしめた。

「すごいね、雄太！

本当に、すごいよ！」

私の目からは、自然と涙が溢れ出した。

喜びと、安堵と、

そして、これまでの彼の努力を思うと、

涙が止まらなかった。

雄太は、そんな私を優しく抱きしめた。

「美咲がいてくれたからだよ。

いつも支えてくれて、ありがとう」

彼の温かい言葉に、私はさらに涙が止まらなくなった。

私たちが、二人で歩んできた道。

決して平坦ではなかったけれど、

こうして、夢の入り口まで来ることができた。

彼の腕の中で、私は、

この上ない幸福感に包まれていた。

支配下登録が近づくにつれて、

雄太の練習への集中力は、

さらに増していった。

朝早くからグラウンドへ向かい、

夜遅くまで自主練習を続ける。

彼の体は、疲労の限界に達しているはずなのに、

彼の目は、決して諦めることを知らない。

私は、そんな彼の姿を見るたびに、

胸が熱くなった。

彼の夢が、もうすぐ叶う。

その思いが、私を支えていた。

オフの日には、二人で将来の夢を語り合った。

「一軍に上がったら、

美咲を招待するからな。

最高のピッチングと、

最高のホームランを見せるよ」

雄太が、そう言って笑った。

その言葉を聞くたびに、

私の胸は、期待でいっぱいになった。

彼が一軍のマウンドに立つ日。

彼が、プロとして、

輝かしい舞台で活躍する日。

その日が来ることを、

私は何よりも楽しみにしていた。

彼の夢は、もう彼の夢だけじゃない。

私と、そして彼の周りの大切な人たちの夢になっていた。

彼の挑戦は、私にとっても、

人生を賭けた挑戦だった。

この先に何が待っていようと、

私は彼と共に、この道を歩んでいく。

そう、心に誓った。

雄太の穏やかな寝息が、私の心を包み込む。

私は彼の隣で、静かに目を閉じた。

私たちの物語は、

いよいよ新しい章へと突入しようとしていた。

彼の夢が、私の夢になるまで。

その道のりは、まだ始まったばかりだ。