この蒼い星で

　—午前8時30分。

とある大学のすぐ近所にあるアパート。その1室に、インターホンの音が鳴り響いた。

「エリー、起きてるー？今日1限あるよ！出るって言ってたじゃん！」

外から聞こえるのは、元気でよく通る明るい声。

声の主は滝村真唯。恵里花の親友である。

　(やば、寝てた。)

何度目かのインターホンの音で恵里花は目を覚ました。昨晩遅くまで布団に寝転がり、小説を読んでいたら寝てしまったようだ。

「エーリー？」

寝起きの恵里花の頭の中に真唯の声が響く。いつものことだ。

真唯と恵里花は中学生の頃からの付き合いで、大切な友人だ。そんな真唯は朝に弱い恵里花を気にかけてくれて、毎朝迎えに来てくれる。

「……ちょっとだけ…。あと5分……」

　恵里花が毛布を引き寄せた瞬間、ドアがドンドンと叩かれた。

「そう言って先週遅刻したよね！？…入るよー！」

ガチャッと大きな音を立て玄関のドアが開いた。真唯が部屋に入ってくる頃には、恵里花は渋々ベッドから這い出していた。

「……おはよう…マイ」

「おそよう。早くしないとまた遅刻だよ」

真唯は恵里花のリュックに参考書やパソコンを詰める。

恵里花はボサボサの髪の毛を手櫛でとかしながら真唯に問う。

「……1限目って……なんだっけ…？」

「歴史学。後ろから2列目、なのが私たちの席も確保してくれてるから」

なの。恵里花の大学からの友人、高木美奈乃。入学式で隣の席だったことがきっかけで仲良くなった。

「なの……あぁ。………んん…今日は休もうかなぁ……」

「何言ってるの。ほら、早く行くよ」

洗面所で顔を洗い、恵里花の頭はようやく起きてきた。春の空気はまだひんやりとしていて、朝の水は容赦なく冷たい。顔がさっぱりするとお腹が鳴った。

「ね、購買寄って行こうよ。あそこのクリームパン食べたくなっちゃった。今日はチョコのやつあるかも」

「講義終わったらね～」

真唯は恵里花の提案を軽く受け流し部屋を出た。

「あ、ちょっと待ってよ！」

恵里花もリュックを持って真唯の後を追った。

春の風がゆるく吹いていた。大学へ続く道には桜が数本咲いていて、花びらが歩道をうっすらピンクに染めていた。

「…エリさ。考古学、本気でやりたいの？」

唐突な問いに、恵里花は少しだけ足を止めた。不意に目に入る春の日差しは、少し眩しかった。

「……うん。小さい頃、父さんと博物館行ったことずっと覚えてるんだよね。…地中に埋まっている物から過去の人の暮らしとか文化、出来事を知る…てさ、なんか…すごいじゃん…？」

恵里花の夢は、考古学者だ。子供の頃、よく父に連れられて博物館に行き、化石や遺物などの展示品を見ていた。

「ふーん……かっこいいじゃん。考古学者・エリ」

「…でしょ？」

笑い合うふたりの後ろを、桜の花びらがふわりと通り過ぎていった。

大学に着くと、講義棟の入口で美奈乃が手を振っていた。

「遅ーい！もう始まちゃうよ！」

「ごめんごめん！エリが中々起きなくてさ！」

「今日はすぐ起きたよ！」

「どうかな～？」

3人の笑い声が、春の空に柔らかく響いた。