歩夢（あゆむ）は悪夢にうなされていた。

　真夜中。

　丑三つ時。

　草木も眠っている時間。

　流石の東京も静かだ。

　街は明るいけど。

　かつては暴走族が走っていたであろうこの街の武勇伝も、令和となっては古典だ。

　歩夢は悪夢から目覚めて、部屋の窓を開けて、外の空気を吸う。

　最早、いつものルーティンとなっている。

　夜中に起きると汗がぐっしょり。

　シャワーして、せっせとシーツを替えて。

　窓を開けて冷たい水を飲む。

　それから二度寝する。

　不眠症なわけではない。

　断眠というほど頻回に起きるわけでもない。

　必ずと言って良いほど、丑三つ時なのである。

　あの悪夢がやってくるのは。

　一度目覚めたあと、そこからは朝まで夢も見ることなく熟睡だ。

　朝起きれないこともないし、日中も眠くなるようなことはない。

　夜寝付けないこともない。

　普通に朝起きて、登校して、勉強して、友達と昼ごはん食べて、部活して、帰ってきて、ご飯食べて、風呂入って、ストレッチして、寝る。

　勉強？そんなものは家ではやらない。

　歩夢は授業中に内職をするのだ。

　部活に行く前には、明日までにやるべきことは終わっている。

　勉強が好きなわけでも、嫌いなわけでもない。

　やらなくて良いことはやらないし、やりたくないことは手短に。

　かの古典部男子を目指しているわけではないが、主人公の考え方には共感を示す。

　歩夢はあの小説を読んだ時、自分と同じタイプの人間に出会えた気がした。

　だから、好きな部活のこと以外には、なるべく時間も労力も割きたくないのだ。

　家に帰ったら、部活のために体を休めることに注力する。

　歩夢がそれほど力を入れている部活。

　特に賞を受賞したわけでも、プロ注目選手なわけでもない。

　もちろん、それで飯を食べようと思っているわけではない。

　だが、バスケをしていると、余計なことを忘れられるのだ。

　バスケをしている時だけが、本当の自分でいられる気がした。

　テストの点数も、考えなければならない進路も、彼女にフラれたことも、友達と喧嘩したことも、親に怒られたことも、愛犬が亡くなったことも、保育園の時に離ればなれになった女の子のことも。

　部活動に打ち込んでいると、忘れられるのだ。

　お前は普段、良いことがないのか？と問われると、そうではない。

　だが、悪いことというのは、記憶に残りやすい。

　忘れるように部活動に打ち込むようになった。

　それがたまたま、バスケットボールというスポーツだっただけだ。

　バスケが好きかと言われると、よくわからない。

　好きだけど、好きではない。

　アンビバレンスなこの気持ち。

　順調に多感な思春期を過ごしているのだ。

　悪夢を見てしまうのも、思春期にはよくあること。

　漠然とした未来への不安や、日々新しいことを体験しているストレスが悪夢となって現れる。

　よくあることだ。

　

　夢は思考の整理ともいう。

　きっとこの悪夢も、自分の脳にとっては必要な処理なのだろう。

　歩夢はそう思っていた。

　下手に母親に言うと過剰に心配される。

　父親には言っても心配はされないだろうが、子供っぽいと相手にされないだろう。

　姉に言うと…一生馬鹿にされそうだから口が裂けても言いたくない。

　一人で抱え込む歩夢が毎夜見る夢。

　それは、保育園の時の友達の夢。

　

　いつも一緒に遊んでいた。

　大きくなったら結婚しようね、と約束した女の子の夢。

　おそらく歩夢の初恋だろう相手。

　今はどこに住んでいるのか、どう成長しているのか、全くわからない。

　夢の中に出てくる彼女の姿しかわからない。

　彼女の夢を見るようになったのは、高校生になってから。

　具体的にいつからかは忘れた。

　気づけば見るようになっていた。

　何かに襲われて彼女と一緒に逃げている。

　息を切らして立ち止まり、彼女の方を見た時。

　彼女に殺される夢。

　大きい鎌を振りかぶって歩夢の首を刈ってくる。

　刃物が首に刺さる感覚。

　血飛沫が広がって、自分の首が地面に転がる。

　ごとり、と。

　地面の感触が頭を伝ってくるのだ。

　首と胴が離れていると言うのに、歩夢の目は動いて、彼女を捉える。

　返り血に染まった彼女が、ニンマリと笑っている。

　離れた胴体が恐怖に怯えてガタガタと震え出して。

　彼女が歩夢の顔面を目掛けてまた鎌を振りかぶって。

　目が覚める。

　今日もそうだった。

　いつものように二度寝に入ろうとした。

　だが、ふと思ったのだ。

　この夢に意味はあるのだろうか、と。

　スマホで調べてみる。

　『自分が死ぬ夢は、今自分が知っている人生の終わりを意味する』

　自分が知らない人生が始まる、ということだろうか。

　（どんな人生だ？）

　抽象的すぎて当てにならない。

　

　馬鹿らしくなってスマホの画面を消した。

　二度寝の時は悪夢を見ない。

　歩夢は安心して意識を手放した。

　だが、この日は違った。

　アイツが来たのだ。

　悪夢の匂いに釣られて。

「美味しそうだね〜」

　陽気な声。

　月明かりに照らされた銀色の髪に、赤く光る目のそいつは。

　舌なめずりをして、歩夢が寝ているベッドに片膝をつき、大きく口を開けて。

　二度寝なのに夢を見ていることがわかった。

　彼女はいない。

　妙な男が紫色の大きな玉を口に入れようとしている。

「やめろ！」

　歩夢は無意識で、それが大事なものだとわかった。

　咄嗟に叫ぶ歩夢を見て、男はニヤリと笑う。

「嫌だよ。僕が食べてあげる。もう、悪夢にうなされなくて済むように」

　男は紫色の玉を丸呑みした。