交渉成立……か？

　その時、ゴブリンリーダーが突如、棍棒を地面に叩きつけた。

「グガアアア！」

　咆哮と共に、ゴブリンたちが一斉に動き出した。交渉決裂、か。やはりそう簡単にはいかないか。

　セシリアとリリィが剣を構え、俺の前に出る。

「慎一様、お下がりを！」

「我々がお守りします！」

　ゴブリンたちが飛びかかってくる。騎士たちは見事な剣さばきで、次々とゴブリンたちを斬り伏せていく。だが、ゴブリンの数は多く、次から次へと襲いかかってくる。

　危機管理（EX）が状況を分析する。

　現状：戦闘開始。騎士は優勢だが、多勢に無勢。消耗は避けられない。

　リスク：騎士の負傷。今後の村の復興への影響。

　最適解：一時的な撃退。この場で殲滅する必要はない。

　俺は慌てて叫んだ。

「待て！ セシリア殿、リリィ殿！ 殲滅する必要はない！ 奴らを村の入り口から追い払うだけでいい！」

　俺の言葉に、騎士たちは一瞬戸惑ったようだが、すぐに意図を理解したのか、戦い方を変えた。攻撃をかわし、致命傷を避けて、ゴブリンたちを押し返すことに専念する。

　しかし、ゴブリンリーダーはしつこい。他のゴブリンが押し返されていく中で、リーダーだけが真っ直ぐに俺目掛けて突進してきた。その巨体と棍棒の勢いは凄まじい。

　「慎一様！ 危ない！」

　セシリアの声が響くが、間に合わない。棍棒が振り下ろされる。

　万事休す……か？

　その刹那、俺の脳裏に、かつて総務部で受けた「非常時対応訓練」の記憶がフラッシュバックした。会議室で暴れるクレーマー、振り回される傘、机の配置、避難経路……。

　体が勝手に動いた。重心を低くし、わずかに横へステップを踏む。棍棒は、俺の肩をかすめるようにして、虚しく空を切った。同時に、俺はゴブリンリーダーの足元へ、渾身の力を込めて足を払った。

　ゴブリンリーダーは、体勢を崩し、大きくよろめいた。その隙を、セシリアが逃さなかった。彼女の剣が、ゴブリンリーダーの脇腹を浅く切り裂く。

「グギィイイイ！」

　リーダーが苦痛の叫びを上げると、残っていたゴブリンたちが怯んだ。そして、リーダーが傷を負ったのを見て、一斉に森の奥へと逃げ去っていった。まるで潮が引くように、あっという間に姿が見えなくなる。

　騎士たちが警戒を解き、駆け寄ってきた。

「慎一様！ ご無事でしたか！？」

「まさか、棍棒を避けるだけでなく、体勢を崩されるとは……！」

　セシリアもリリィも、驚きと安堵の表情を浮かべている。

　俺は肩を叩き、軽く息を整えた。あの時の咄嗟の行動は、完全に体が覚えている「雑務処理（A）」や「危機管理（EX）」の賜物だろう。戦闘能力はないが、危機を回避し、相手を一時的に無力化するくらいはできるらしい。

「ええ、何とか。この程度の魔物なら、問題ありません」

　少しばかり虚勢を張ってみる。騎士たちの信頼を得ることも、人材配置（A）における重要な要素だ。

「では、改めて村の確認に取り掛かりましょう。二人とも、魔物が完全に逃げ去ったか、警戒を怠らぬようお願いします」

「「はっ！」」

　騎士たちが返事をして、再び周囲の警戒に戻った。俺は、まずは拠点となる領主館の状況を確認するため、足を踏み入れた。

　領主館は、外見こそ朽ちていたが、内部は思ったよりも状態が良かった。屋根の大部分は残っており、壁も一部に亀裂が入っているものの、倒壊の危険はなさそうだ。埃は積もっているが、内部の構造はしっかりしている。

　広間、幾つかの小部屋、そして奥には寝室らしき場所もある。これなら、清掃と簡単な修繕で十分に利用できるだろう。

　俺は、領主館の内部を隅々まで見て回った。危機管理（EX）が、建物の安全性を確認する。主要な梁や柱に大きな損傷はない。予算管理（S）が、修繕にかかる資材と労働力を計算し始める。最低限の補修なら、それほど手間はかからなさそうだ。

「慎一様、何かお探しで？」

　セシリアが、警戒しながらも近づいてきた。

「ええ。まずは当面の拠点と、村の再建計画を立てるための情報を集めているところです。何かこの領主館について、ご存知のことは？」

「いえ、私どももこの辺境の地については詳しくなく……。ただ、この領主館には、裏に古い倉庫があるとか、ないとか。ですが、今は崩れて入れないかと」

　倉庫か。それは重要だ。何か使える資材が残っているかもしれない。俺は早速、領主館の裏手へと回った。

　領主館の裏には、確かに石造りの小さな建物があった。しかし、入り口は岩や朽ちた木材で完全に塞がれており、見るからに崩壊寸前だ。これを開けるのは一苦労だな。

「セシリア殿、リリィ殿。この倉庫の入り口を、安全な形で開けることは可能か？」

　俺が尋ねると、セシリアが眉をひそめた。

「恐らく、相当な力が必要かと。それに、これだけ崩れていると、下手に手を出せば二次被害も考えられます。危険です、慎一様」

　そうだよな。無理に開けて上から瓦礫が落ちてきては元も子もない。

　だが、この状況を打開しなければ、資材の調達が滞り、村の再建計画は大きく遅れる。予算管理（S）が叫んでいる。無駄な出費は避けたい。

　俺は倉庫の入り口を観察し、危機管理（EX）を起動させた。

　瓦礫の配置、石の重み、崩壊の危険性、安全な撤去手順……。頭の中で、無数のシミュレーションが瞬時に行われる。

　導き出された最適解は、単純な力任せではなく、精密な作業だった。

「セシリア殿、リリィ殿。もし可能であれば、あの大きな梁を剣で切り落とし、その次に右側のあの岩を僅かに横へずらしてほしい。左側の瓦礫は、私が支える」

　俺の指示に、二人は驚いた表情を浮かべた。素人の指示に、騎士が従うのか、という戸惑いもあるだろう。

「しかし、慎一様……それはあまりにも危険かと。それに、そのように精密に剣を扱えるかは……」

　リリィが不安げな声を上げる。

「大丈夫だ。私の目が狂っていなければ、これでいける。もし崩れそうになったら、すぐに退避する。信じてくれ」

　俺は癒しの笑顔（C）──いや、今回は「信頼させる笑顔」を騎士たちに向けてやった。二人は顔を見合わせ、やがてセシリアが決断したように頷いた。

「慎一様がそこまで仰るのなら……承知いたしました！　リリィ、指示通りに！」

「はい、セシリア姉さん！」

　セシリアが剣を構え、俺が示した梁に狙いを定めた。リリィは、右側の岩に手をかけた。

　二人の騎士が、俺の指示通りに動き出す。セシリアの剣が正確に梁を断ち、リリィが岩をずらす。同時に、俺は左側の瓦礫に肩を当て、崩れ落ちないように支えた。

　ゴトン！

　梁が外れ、岩がずれる。一瞬、均衡が崩れかけたが、俺が支えた瓦礫がそれを食い止める。そして、倉庫の入り口が、まるで観音開きの扉のように、ゆっくりと開いていく。

　舞い上がる土埃の中、倉庫の内部が露わになった。中は真っ暗で何も見えないが、長年閉ざされていた空間特有の、カビ臭いような空気が流れ出てくる。

「やった……！　本当に開きました！」

　リリィが感嘆の声を上げた。セシリアも驚きと、そして俺への尊敬の眼差しを向けている。

「慎一様……あなたは、本当に、一体何者なのですか？」

　セシリアの問いかけに、俺は心の中でニヤリと笑った。

　俺は、ただの四十路の総務部長だ。

　だが、この異世界では、そのスキルがチートになる。

　倉庫の奥から、微かに光が反射する何かが見えた気がした。

　もしかしたら、この倉庫には、村の再建、ひいては俺のスローライフハーレム計画を大きく進めるための、とんでもない「お宝」が眠っているかもしれない。

　俺は希望を胸に、暗闇の倉庫へと足を踏み入れた。