第6章「秘密の発覚」

　「ジャージャー」の警戒音で、隠していた秘密の在り処（ありか）が仲間に知られてしまった。けれど、それは新しい安らぎの始まりでもあった。

　　　　◇

　田辺先生が戻られて一週間が過ぎた頃、みずきは久しぶりに万年筆を使う機会があった。

　それは些細なことだった。図工の時間に使っていた彫刻刀の刃が欠けてしまったのだ。

「あら、困りましたね」

　田辺先生が見てくださったが、刃は完全に欠けていて、使い物にならない状態だった。

「みずきさん、お父様に直してもらえるかしら」

「はい」

　みずきが答えたが、心の中では別のことを考えていた。万年筆を使えば、きっとすぐに直せるだろう。

　昼休みになると、みずきは一人で工作室に向かった。他の生徒たちは外で遊んでいるので、誰もいないはずだった。

　工作室に入って、みずきは万年筆を取り出した。美しい青い軸が、いつものように静かに輝いている。

「お父さんに直してもらう前に、試してみましょう」

　みずきがつぶやいて、紙に文字を書き始めた。

「かけたるは ひとつに」

　文字を書き終えると、万年筆が温かくなった。そして、欠けた刃が元通りになっていく。

「やっぱり」

　みずきが嬉しそうにつぶやいた時、背後でガタンという音がした。

　振り返ると、工作室の扉が少し開いていて、誰かの影が見えた。

「誰？」

　みずきが声をかけたが、返事はない。足音が遠ざかっていく。

　みずきは慌てて万年筆をしまった。誰かに見られてしまったのだろうか。でも、影しか見えなかったので、誰なのかはわからない。

　午後の授業中、みずきは落ち着かなかった。誰が見ていたのか、どこまで見られたのか、気になって仕方がない。

　恵奈（えな）の様子を観察してみたが、いつもと変わらない。小瑠璃（こるり）も普通だった。他のクラスメートも特に変わった様子はない。

　もしかしたら、見間違いだったのかもしれない。

　放課後、みずきは小瑠璃と二人で帰ることになった。恵奈は用事があると言って、別の友達と一緒に帰った。

「みずきさん、今日は何だか落ち着きませんでしたね」

　小瑠璃が心配そうに言った。

「実は…」

　みずきが昼休みの出来事を話した。

「誰かに見られたかもしれないの」

「まあ」

　小瑠璃が驚いた。

「どなたでしょう」

「わからないの。影しか見えなくて」

　二人は心配そうに顔を見合わせた。

「でも」

　小瑠璃が考え込みながら言った。

「もし本当に見られていたとしても、信じてもらえるでしょうか」

「そうね」

　みずきが頷いた。

「普通に考えれば、あり得ないことだものね」

　でも、不安は残った。もし誰かが本当に見ていて、その人が信じてしまったら。

　次の日、みずきは朝から緊張していた。誰かが万年筆の秘密について話していないか、注意深く周りを観察した。

　でも、特に変わった様子はない。授業も普段通り進んで、昼休みもいつもと同じだった。

　みずきは少しほっとした。きっと、見間違いだったのだろう。

　ところが、その日の放課後、思いがけない出来事が起こった。

　みずきが一人で帰り支度をしていると、恵奈が近づいてきた。

「みずきちゃん」

　恵奈の声が、いつもと少し違っていた。

「少し、お話があるの」

　みずきの心臓が早く打ち始めた。

「何かしら？」

「人のいないところで話したいの」

　恵奈が教室を見回した。他の生徒たちはほとんど帰ってしまっている。

「ここでもいいけれど」

　恵奈が椅子に座った。みずきも向かい合うように座る。

「昨日の昼休み」

　恵奈がゆっくりと話し始めた。

「わたし、図書室に本を返しに行ったの」

　みずきの胸が締め付けられた。

「その帰り道で、工作室の前を通りかかったの」

　恵奈の目が、じっとみずきを見つめている。

「扉が少し開いていて、中から声が聞こえたから、のぞいてしまったの」

　みずきは何も言えなかった。

「みずきちゃんが一人で、何か不思議なことをしていたのを見たわ」

　恵奈の声は穏やかだったが、その目には確信があった。

「あの万年筆で、何かを書いて…そうしたら、壊れた彫刻刀が直ったのよね」

　みずきの頭の中が真っ白になった。

　ついに、秘密が恵奈にばれてしまった。

「恵奈ちゃん…」

　みずきが震え声で言った。

「わたし…」

「大丈夫よ」

　恵奈が優しく微笑んだ。

「怒っているわけじゃないの。ただ、知りたいの」

　恵奈が身を乗り出した。

「あの万年筆には、本当に不思議な力があるのね」