桜祭りの翌日、学校では祭りの話題で持ちきりだった。

　雨にもかかわらず素晴らしい祭りになったと、みんな口々に話している。みずきも昨日の楽しい思い出を振り返りながら、教室に向かった。

　ところが、教室に入ると、いつもと様子が違っていた。

　鶫沢（つぐみざわ）という男子生徒が、一人で隅の方に座って、暗い顔をしている。他の生徒たちは、なんとなく鶫沢から距離を置いているようだった。

「どうしたのかしら」

　みずきが小瑠璃（こるり）に小声で聞いた。

「鶫沢さんのことですの？」

　小瑠璃も心配そうに振り返った。

「昨日の祭りで、何かあったようですわ」

　休み時間になって、みずきは詳しい話を聞いた。

　昨日の祭りで、鶫沢が屋台の手伝いをしていた時、うっかりお客さんの着物を汚してしまったのだという。相手はよその町から来た上品な女性で、とても怒って帰ってしまった。

　鶫沢は何度も謝ったが、許してもらえなかった。

　それ以来、鶫沢は落ち込んでいて、クラスの雰囲気も重くなってしまっている。

「可哀想に」

　小瑠璃がつぶやいた。

「わざとやったわけではないのに」

「でも、相手の方も大切な着物だったのでしょうし…」

　恵奈（えな）が複雑そうな顔をした。

　みずきは鶫沢を見つめていた。彼の肩は小さく震えていて、とても辛そうだった。

　昼休みになっても、鶫沢は一人でいた。お弁当にも手をつけていない。

　みずきは万年筆のことを考えた。

　もしかすると、あの女性の怒りを鎮めることができるかもしれない。「いかり しずまりて」とか「こころ やわらかに」とか書けば…。

　でも、前回の天気のことを思い出した。万年筆は自然の摂理に反することを拒否した。人の心を変えることも、同じように問題があるのかもしれない。

　それでも、鶫沢の辛そうな様子を見ていると、何かしてあげたくなった。

　放課後、みずきは人のいない教室で万年筆を取り出した。小瑠璃も一緒にいる。

「みずきさん、本当に大丈夫ですの？」

　小瑠璃が心配そうに聞いた。

「人の気持ちを変えるなんて…」

「わからないけれど、試してみたいの」

　みずきが答えた。

「鶫沢さんがあんなに苦しんでいるのを見ていられない」

　みずきは紙に向かって、慎重に文字を書いた。

「あやまちを ゆるす こころに」

　書き終えた瞬間、万年筆が熱くなった。いつもの温かさとは違う、焼けるような熱さだった。

「あっ」

　みずきが手を離すと、万年筆が机に落ちた。青い光は全く現れなかった。

　それどころか、みずきの体に激しい疲労が襲った。昨日の天気を変えようとした時よりも、さらにひどい疲れだった。

　頭痛もして、立っていられなくなった。

「みずきさん！」

　小瑠璃が駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか？」

　みずきは椅子にもたれかかった。万年筆を見ると、いつもの美しい輝きが少し曇っているような気がした。

「万年筆が…怒っているみたい」

　みずきがつぶやいた。

「人の心を変えようとしたから」

　小瑠璃がみずきの手を握った。

「そうですわね。人の気持ちは、その人のものですもの」

　しばらく休んでいると、体調は少しずつ回復してきた。でも、心の中に重いものが残っていた。

　人の心を変えることは、やってはいけないことなのかもしれない。たとえ良い方向に変えようとしても、それはその人の自由意志を奪うことになるのかもしれない。

　翌日、学校に行くと、意外なことが起きていた。

　鶫沢が、いつものように明るい顔で席に座っているのだ。

「おはよう、みんな」

　鶫沢が元気よく挨拶をした。

「鶫沢さん、元気になったのね」

　恵奈が嬉しそうに言った。

「昨日、どうしたの？」

「実は」

　鶫沢が照れくさそうに笑った。

「家で母に相談したんだ。そうしたら、母が言ったんだよ。『失敗は誰にでもある。大切なのは、そこから何を学ぶかよ』って」

「お母様、素晴らしい方ですのね」

　小瑠璃が感心した。

「それで、今度同じことが起きないように、もっと注意深くなろうって決めたんだ」

　鶫沢の表情は清々しかった。

「あの女性には申し訳なかったけど、僕は成長できたと思う」

　みずきの胸に、温かいものがこみ上げてきた。

　鶫沢は自分の力で立ち直ったのだ。家族の愛情と、自分自身の強さで。

　万年筆の力なんて必要なかった。いや、使ってはいけなかったのだ。

　人の心は、その人自身のもの。他の誰かが勝手に変えていいものではない。たとえ良い意図があったとしても。

　昼休み、みずきは万年筆を取り出して、そっと触れた。いつもの温かさが戻っていた。

「ごめんなさい」

　みずきが小さく謝った。

「あなたが教えてくれたのに、理解するのが遅くて」

　万年筆は静かに光って、許してくれているような気がした。

　人を助けるということは、その人の代わりに問題を解決することではない。その人が自分で解決できるように、支えることなのかもしれない。

　みずきは、また一つ大切なことを学んだ。