イングランドとウェールズの国境に広がる土地、シルウッドに、シルウィン家本邸は佇んでいた。質の良い家具が緻密に並び、シャンデリアが軋んで揺れている。カチカチと時計の針だけが、その場の音を支配していた。

　アキは姉のハルと共に、座り心地の良い椅子に腰を掛ける。顔をとりあえず下に向けて、反省したフリをした。

（俺達を糾弾するための会議になるんだろうな。きっと。）

　重役皆が席に着いたところで、壮年の男が苛立ちをぶつけるように口を切る。

「はぁ… 今後のシルウィン家をどうするつもりかね？ロダリック卿を殺害するなぞ…」

「医術で地位を築き上げた我が一族が、ＢＰＤによる事件… 世間にさぞかし、騒がれるでしょうね。」

　貫くような冷たい視線が彼らに刺さった。そんなことを言われても、彼らは精神科医でも心理士でもない。実母の暴走を止めることなど不可能だ。

　それに————

（母様を見捨て続けたのは、貴方達の方じゃないか……）

　心臓から、粒だった黒いざらつきが湧いてきた。

　しかもアキは18歳だ。責任だけは大人として問われるくせに、逃げる力も、戦う武器も、何ひとつ持たされていない。

　結局のところ、どうすることもできないのだ。

　心の中で、息を吐き出した。

（いつもみたいに、黙って、理不尽を受け入れよう。今は反省した顔にしなきゃな。）

「しかしそれを彼らに言ったとて、事態は収束しないぞ。」

　悪意を払い退けるように、静かな声が響く。

　氷細工や彫刻を連想させる、無表情の美しい青年がこちらを見ていた。混じり気のない、原色の青い瞳は、えも言えぬ圧力を有している。

「エリオット卿…」

　男達は上座へ目線を運び、ため息を吐いた。

　ロダリックが手塩にかけて育てた直系の孫。シルウィン家を背負うために、次期当主として教育を施された、合理主義を体現した天才。

　この場で彼に逆らえる者など存在しなかった。

「まずは祖父の遺言通り、この私、エリオットが男爵シルウィン家の当主及び、シルウィン財団の理事長となる。各々方、異存は？」

『ありません。』

「では続けよう。此度の件の被疑者、アイヴィーの娘と息子の処遇についてだ。彼らに一切の罪はないが、身の振り方を議論する必要がある。これについて、ハル、アキ、異存は？」

「ありません。」

「…ありません。」

「差し当たってハル、お前の芸能活動についてだが」

「分かってるわ、エリオット。」

　エリオットに軽く微笑み、長い赤髪を揺らしたハルが立ち上がり、前に出る。普段は快活な笑顔を見せる彼女が、今は貴族としての誇りを表情に映していた。

「この度の件で社会的地位に損害が出た方には、男爵家の嫡子として、私が個人的に、道義的補填を致します。」

　その言葉に、エリオットが眉をひそめる。

「金は大丈夫なのか？」

「私がいくら稼いでると思ってるの？これくらい平気よ！」

　春空を眺めた時のような、爽やかな笑顔。

　ハルの笑顔は名を体現したように、見る人の心を温めて、心地よい安堵の光をもたらしてくれた。

　ハルはいつだってそうだ。俺が暗がりにいる時、必ず手を差し伸べて守ってくれる。俺だけの英雄だった彼女のことを、皆が好きになる。

「それに、音楽活動は続けるわ。ヘイトと注目を集める、スケープゴートが必要でしょう？」

「…損な役割を押し付けてすまない。」

「気にしないで。全部承知の上で、お祖父様にバンド活動の許可を貰ったんだもの。」

　ハルは周囲を見回す。驚く者、目を逸らす者、憎らしそうに睨む者、全ての人の顔を見て、髪をかき上げた。

「これが、私にできる責任の取り方です。つきましては、弟アキへのご高配を賜りますよう、皆様にお願い申し上げます。」