僕の家には少し不思議な振り子時計がある。

　様々な形の花と、まるで本当に生きているかのように美しい乙女の横顔のレリーフが刻まれたとても繊細なものだ。

　カチ、コチ、カチ、コチ…

　その時計は騎士である父の執務室に置かれ、僕達家族の時間を刻み続けている。

　僕が生まれる、もうずっと前から。

　まるでその時計は生きているかのように、ずっと僕達を見守っている。――そんな気がするのだ。

　

　でも、不思議なことに、その時計がどうして我が家にあるのか、誰も覚えていなかった。

　その時計は当たり前のように気が付くとそこに存在していた。

　――僕の母、ヘレンは、僕が生まれてからすぐに亡くなった。

　だから僕は母の温もり、というものを知らない。

　母は子爵令嬢だった。本と刺繍が好きな控えめで大人しい人だったそうだ。

　父の部屋には父と母が2人で並んで映っている肖像画がある。

　大きな猫足の長椅子に腰掛けて、少し照れくさそうに口を無理矢理引き上げる父と、穏やかに笑う亜麻色の髪の女性。

　直接会った事はないけれど、『優しそうな人だな。』と思った。

　小さい頃、『お母さんに会いたい。』と何気なく父に言ったことがある。

　すると父に困ったような顔で

「エドワード。…ごめんな。」

と言われた。

　その顔がなんだかとても切なくて、凄く申し訳なく感じてしまった記憶がある。

　だからそれ以降、僕は2度と『母に会いたい』と口にしなくなった。

　

　父、ライオネスは、僕に凄く優しかった。

　

　けれど、何故かいつもどこか遠くに感じた。

（…上手く言えないんだけど、父さんって心の中の『何か大切なもの』をなくしちゃったみたいに、たまに『空っぽの目』をする事があるんだよね。）

　…本人はきっと自分がそんな目をしていることなんて、気が付いていないと思う。

　その大（・）切（・）な（・）も（・）の（・）が、一体何だったのか僕にはわからない。

（母さんがいなくなってから、父さんは心のどこかが壊れちゃったのかもしれないな。）

　父はそれを紛らわすようにいつも仕事ばかりしていた。

　毎晩執務室でペンを走らせながら、時折振り子時計の乙女の彫刻をジッと見つめる父を覚えている。

　

◇◇

　それはただの好奇心だった。

　僕は父が遠征で居ない日にこっそりと執務室に忍び込んだ。

　カチ、コチ、カチ、コチ…

　時計の針は優しく、規則正しく時を刻み続ける。

（本当に綺麗な時計だなぁ。）

思わず魅入ってしまう。

　その時、乙女の顔のレリーフが何故か僕を見つめて笑っているように感じた。

　僕はそっと時計に触れてみる。

　すると、不思議とほんのりと温かいような気がしたのだ。

　僕は思わず目を見張った。

　そして時計に向かって1人、ポツリと呟いた。

「また、来るね。」

　――その日から僕は時々父の執務室に訪れるようになった。

　学校で少し嫌な事があった日も、期末試験で高得点を取って得意だった日も。

　同じ学年に初めて好きな女の子が出来て、どうしたらいいか分からなくなった日も。

　本当は父のように騎士を目指していたのに剣の先生に『才能がない。』と言われて泣いた日も。

　先生に『宮廷魔導士を目指してみたら』と言われて戸惑いつつ、認められて本当はとても嬉しかった日も。

　どうしてかは分からない。

　けれど、気づけば僕は時計に話しかけるようになっていた。

「…ねぇ、今日は学校で魔術訓練があったんだ。先生が僕の魔法の術式展開が早くて正確だって褒めてくれたんだ。」

「今日、隣のクラスの女の子がクッキーをくれたんだ。でもその子、僕の友達の好きな子でさ。…何だかちょっと気まずかった。」

「僕、駄目元で宮廷魔導士の試験を受ける事にしたんだ。父さんは驚くかもしれない。でも。…本気で頑張ってみようと思う。」

　まるで、話す度に誰かが「わかってるよ」と言ってくれたような気がしたのだ。

　勿論、時計が何も答える事がない、ということなんて僕にだってわかっていた。

　けれど。

　だからこそ、黙って全部受け入れてくれているような気がして。

　イライラした日も、ちょっと嬉しかった日も、悲しい事があった日も。

　どうしてだろうか。

　

　馬鹿馬鹿しいけれど、この時計に話しかけると、心が落ち着いた。

　そっと、時計に触れてみる。

　カチ、コチ、カチ、コチ…

　秒針の音は何故か心臓の音のような錯覚すらしてくる。

　まるで、生きているかのように。

　僕はジッと乙女の彫刻を見つめる。すると、少し目元が綻んだような気がした。

（…笑った？まさか。）　

そう思いながらも、今にも言葉をかけてきそうに思えた。

（父さんもこんな気持ちでこの時計を見つめていたのだろうか。）

　僕は誰にも話すことが出来ず、心の中に抱え込んでいたことを、全てこの時計にだけは話す事が出来た。

「…本当はさ。

　子供の頃、母さんに一度でいいから抱きしめて欲しかったんだ。」

　カチ、コチ、カチ、コチ…。

　時計の針は、ただ黙って優しく時を刻みつづけていた。

　僕は人知れず苦笑する。

（…僕の秘密を、誰よりも知っているのは

　――きっとこの時計だろうな。）