神籬（ひもろぎ）の大森林をフェンリルと進んでいる時、フェンリルが俺に話しかけてきた。

｢おい貴様、貴様の名前はなんて言うのだ？　これから旅を共にする者として、名前を知っておく必要があろう｣

　それは確かにそうだ。向こうが名乗っているのに、俺だけ名乗っていないのは、桃太郎の名に恥じる。

｢あぁごめん！　俺の名前は桃田郎！　よろしく！｣

｢ふん、奇妙な名だな。ではこれからはローと呼べば良いか？｣

｢あぁ！　よろしくな！　フェンリル！｣

｢ん……まぁ、フェンリルというのは名ではないが、貴様がそう思うのならそれでも良い……｣

　なんだか俺とフェンリルは、より一層絆が深まった気がした。

　これから鬼退治をするんだ。仲間の絆は大切だろう。

｢ところでローよ。確か鬼退治……つまりは、オーガ族を倒すと言っておったな｣

｢あぁ！　爺さんと婆さん、そしてアラガンス王国の優しい国民のため、戦わないといけないんだ！｣

｢……だが、オーガ族ごとき、我だけでこと足りるぞ。それなのになぜ未だに神籬の大森林の中を歩き続けておるのだ？｣

　そうか、フェンリルは桃太郎の原作を知らないのか。

｢原作では、犬の他に猿と雉も仲間にしてるんだ｣

｢だから我は犬ではない……｣

｢確かにフェンリルは強いかもしれないけど、鬼ヶ島で実際に戦闘が始まったら何があるか分からないし、備えあれば憂いなし。仲間は多いに越したことはないだろう？｣

｢うむ。まぁオーガ族ごとき、我だけでこと足りるのは確かだが、ローがそう言うのなら、我は口を挟まん｣

　フェンリルは俺に理解を示してくれた。

　意外と物分りが良い奴みたいだ。

｢ぐっふっふ……それにしても猿か。ここは神籬の大森林。それならあやつも現れるであろう。がっはっはっは！｣

　その時、突然フェンリルは大声で笑い始めた。

　俺はその理由がよく分からなかったが、放っておくことにした。

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　吾輩の名は孫悟空（そんごくう）。

　吾輩は数千年前、この神籬の大森林に存在しておった風霊山（ふうれいざん）にて生を受けた。

　その風霊山も、今では塵となりて消えてしまったが、吾輩は今でも、そこに佇み、この地を見張っておる。

　だが、そんな時だった。

｢ん？　なんだ今のは……？｣

　吾輩が洞窟の中で一人、精神統一をしていた時、少し離れの方から、フェンリルの怒りの雷が落ちる音が聞こえてきた。

　奴は破壊獣。怒ればその力は、吾輩とて止めることは出来ぬものとなるが、奴は基本的には温厚で、滅多に暴れることがない。

｢これは……何かこの地に邪なる者が迷い込んだか……｣

　吾輩は如意棒（にょいぼう）も手に、筋斗雲（きんとうん）に乗って、フェンリルの雷の方へと向かっていった。

　そうしてしばらく森を進んでいた時のこと、吾輩はフェンリルを見つけた。

｢なっ……人間……！？｣

　見れば、なんとこの神籬の大森林に、人間が迷い込んでいるではないか。

　しかも、奴の後ろをフェンリルが歩いておる。

　あのフェンリルが、人間に仕えただと！？

　吾輩はこの目が信じられなかった。

｢くくくっ。面白い……｣

　吾輩はつい口元が綻んでしまった。

　あのフェンリルを従える人間……一体何者なのか気になったからだ。

　吾輩は人間とフェンリルから少し離れたところで地に足をつける。

｢変化“人間”｣

　吾輩がそう唱えると同時、姿を人間の女のものに変化させた。

　吾輩はこの地では、『“七十二変化”孫悟空』と呼ばれておる。

　人間に化けることくらい、容易いのだ。

　人間の男というのは、美人な女にめっぽう弱い。

　神籬の大森林に足を踏み入れ、フェンリルを従えし人間よ……そなたの正体を暴いてくれるわ！

｢あ〜っはっはっはっ！｣

　吾輩はその足で、奴らの元へと向かった。

｢ねえフェンリル、猿と言えばバナナだと思うんだけど、なんできびだんごで仲間になるんだろうね？｣

｢バナナ？　なんだその食い物は、美味いのか？｣

　吾輩は会話をしている2人を見つけた。

　何か話しているようだが、まぁそんなことはどうでも良い。

　とにかく、普通に現れてもつまらなかろう。少し細工をしてやるとするか。

｢ん……？　な、なんだ！？｣

｢ぐっふっふ。来たか……｣

　奴らの周りに、薄紫色の煙が舞い上がる。

　そして、慌てふためく人間の前から、煙に被る薄暗い人影が現れる。

｢おやおや旅人さん。破壊獣フェンリルを従えて、一体どこに行かれますの？｣

｢……あ、あぁ｣

　くくくっ。言葉も出せなくなっておるではないか。

　この程度のことに驚いて声を詰まらせていては、大した人間ではなさそうだ。

　だが、吾輩がそう油断をしていた時だった。

｢猿っ！！！｣

｢｢なっ……！！！｣｣

　奴がこう叫びおった。

　吾輩はその言葉に動揺する。

　

　吾輩の変化は完璧だったはず……。

　猿かと問われれば頷き難いところではあるが、石より生まれし霊猿であるから、猿と言われても間違いではない。

　なぜこんなにもピタリと当てられたのだ！？

｢ななな……何をおっしゃいますか旅の人。私は普通の人間でございますよ……｣

　神とも崇められ得るこの吾輩が、人間ごときに動揺し、言葉が詰まっておるだと……？

　吾輩は自分が信じられなかった。

　

｢う〜ん……人間……まぁでも、猿みたいなもんだよな！　あんまり時間取ってると鬼が来ちゃうから、もう猿は君でいいよ！｣

｢がはっ！｣

｢ぐっふっふっふ！　が〜っはっはっはっは！！！｣

　その時、フェンリルが豪快な笑いを見せた。

｢孫悟空よ、こやつには貴様の変化などお見通しのようだぞ。もう変化を解いてはどうか？｣

　フェンリルの言う通りだ。

　どこまで言っても、もうこの人間は吾輩の正体を見透かしておるのだろう。

　

　吾輩は元の姿に戻り、人間の前に姿を現した。

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　すると、さっきまでいた綺麗な女性が俺の前から姿を消したかと思えば、空から服を着た強そうな猿が降ってきた。

｢おぉ！　猿だ！　やっぱり猿が来た！｣

｢先ほどから見透かしておったであろう。そう何度も猿猿言うでない｣

　人間の女性を猿の枠に入れても良かったが、ここまで猿っぽい猿が来てくれれば、猿枠はこの猿で良いな！

　

　俺は早速布袋からきびだんごを取り出し、猿の前に差し出した。

｢はい！　きびだんご！　これをあげるから、鬼退治を手伝ってくれないか？｣

　だが、猿は俺の手を押し、首を横に振った。

｢吾輩は今断食中なのだ。それが何かは知らぬが、袋にしまっておきなさい｣

　いや、それは困る。きびだんごを渡さないと、仲間になってくれないだろう。

｢でも、仲間に……｣

｢あぁ、そなたの技量は把握した。ただの人間ではないと。フェンリルを従えていた時点で、只者ではないとは思っていたが、これで確信できた。良いだろう、そなたの仲間とやらになってやろう｣

　なんと、猿がこんなことを言ったのだ。

　これは俺にとっても都合が良かった。

　何せこのフェンリルが、きびだんごを2個も食べてしまったから、後々足りなくなるのではないかと心配になっていたからだ。

　きびだんごを渡さなくても仲間になってくれるのなら、これ以上のことはない。

｢いいのか！　ありがとう！　俺の名前は桃田郎。これからよろしく！｣

｢吾輩は孫悟空。短い付き合いになるであろうが、よろしく頼む｣

　こうして俺は孫悟空を仲間にした。

　犬、猿と、原作通り順調に仲間が出来ている。

　残るは雉だ。このまま雉も上手く仲間にして、鬼ヶ島に直行するぞ