この世界は――間違っているわ。

なぜ、世界の支配者である人間が、魔物という不純物に怯えて暮らさなくてはならないの？

なぜ、世界の支配者である人間が、神に与えられた《スキル》で互いを測り合い、差別しあわねばならないの？

なぜ、世界の支配者である人間が、金というつまらぬ数字に目をくらまされ、自分の務めを放棄するの？

――答えは簡単。人間が未熟だからよ。

では、なぜ未熟なのか？

それもまた、この世界の環境が間違っているから。

だから、わたくしは決めたの。

すべてを破壊し、すべてを作り直す、と。

そうすれば、人間が真に支配出来る世界になるでしょう？

そのための物語も、配役も、わたくしが用意した。

世界救世の物語――これは成るべくして成った結果（トゥルーエンド）よ。

神も理解してくださっているわ。

だからこそ、世界を再生させるために――“魔王”という機構をお与えになった。

時がくれば、世界はいずれ機構によって最適化されたわ。

わたくしはただ、それを少し早く起動させただけ。

だって、わたくしは神に世界を導く存在として”神託”を任されたのよ。

世界の支配者となる人間の中に、当然含まれるはずでしょう？

自然に物語が始まるのを待っていたら、わたくし、お婆さんになってしまうわ。

……けれど違ったの。もっと先があったの。

わたくしの役目は、もっと崇高なモノだった。

そう――わたくしは神に選ばれた。

――わたくしは、神の器。

さあ、アレン。

神となるわたくしを討ちなさい。

そうすれば“神のシステム”は消滅し、真に人間が世界の覇者となるでしょう。

さあ、アレン。

これが、終末の始まりよ――。

＊

学園の中庭にそびえる“魔王封印の楔”を見上げながら、ラストバトルの映像が脳裏をかすめる。

ラスボス、ルーレミア・アルセタリフ王女が描いた結末。

そのために、人類のほぼ全てが犠牲になった筋書き。

だが、魔王の復活がここで起きてしまえば、そのシナリオは歪んでしまうだろう。

彼女の采配は完璧だった――少なくとも、ゲームの中では。

僕が楔の正面に近づくと、何もない空間に青白い光の曲線がいくつも描かれ、魔法陣の紋様が浮かび上がった。

その中心には、まるで鍵穴のような空白。

僕は大きな鍵を、その”鍵穴”に突き刺す。

中庭の空間がぐにゃりと歪んだかと思った瞬間、幻想的に輝いていた楔の光が消え失せた。

感知阻害結界の起動光が、今まで中庭を照らしていたらしい。

「動くな！　裏切り者！！」

まるで計ったかのように――いや、正に王女によって計られたタイミングで、中庭に侵入者が現れる。

主人公、アレンだ。

そう、彼女の采配は完璧だ。

だが今回の配役は、ゲームの時と違う。

「！？　本当にキース……裏切り者は君なのか！」

ゲームでのアレンは、イベントクリア用のキーアイテム――大きな鍵を持っていた。

だが今、彼の手は空だ。

当然だ。鍵は僕が使ってしまった。

再起動を妨害され、予定より早く魔王が復活したら君も困るはずだろう？

ルーレミア……君はいったい何を狙っている？

「やっぱり……姫さんの言う通り、魔王の復活が目的だったのか」

アレンは信じられないといった表情で、僕をにらみつけてきた。

「裏切り者とは心外だな。僕は結界を再起動していると言うのに」

もちろん、この状況なら僕が停止させたと思うのも無理はない。

だが――彼は前回の決闘で急成長していた。もしかしたら説明すれば分かってくれるかもしれない。

「再起動？　何を言っている。結界は止まったじゃないか！　それが狙いだったんだろ！」

「いや、当然一度止まるだろう？　それから起動するんだ」

「待てば本当に動く保証はあるのか？　魔族を呼び寄せる時間稼ぎじゃない証拠は？」

……証拠。

どうあってもそれは示せない。君が求めているのは悪魔の証明だ。

「五分待てば再起動する」

「はっ、語るに落ちたな。そんなに時間が経てば、この場は魔族で埋まる！」

はい、その通りです。

……くそ、こうなったら教授の威光に頼るしかない。

「再起動に時間がかかるのは事実だ。だが、これはリュシアーナ教授――魔道具の権威が作った物だ。これ以上は早められない」

「リュシアーナ・ローデンバーグ教授……？　そんなローデンバーグ侯爵家の手の者を信じられるものか！　ローデンバーグ家は国を裏から操ろうとしている悪徳貴族だ！」

……そこに繋がるのか。

確かにゲームにもあった。現当主の野心と悪事を、子供たちが諌めるというシナリオが。

「おい、平民のお前がどこでそんな情報を知った？」

「姫さんと学園で調べたのさ。証拠も手に入れた」

――なるほど、それを使って解決するのは、ゲームでアレン、お前の役割だったな。

「それは親の悪事であって、子供やその配偶者は関係ないだろ！」

「……確かに一理ある。だが可能性があると示しただけだ。結局、証拠がない」

あぁもう、頭の固い奴だ。いや、事実証拠は僕の手元に無いんだけどね。

本当に、どれだけやりにくい状況を作ってくれるんだ、ルーレミア！

「証拠がないなら……結界を止めているその魔道具を一度抜いてみせろ。それで分かるはずだ！」

「止めてはいない！　これを抜けば再起動すら止まる！」

互いに間違っていない。だが、議論は永遠に平行線のまま。

「……証拠さえあれば、俺は……」

アレンが苦悩に顔を歪める。

もう頃合いだ。時間をかけすぎれば魔族が押し寄せる。

味方かどうか不明のまま共闘するのは危険だ。

「証拠だの何だの、埒が明かん。いいだろう――お互いアルセタリフ国民だ。伝統に従って決めようじゃないか」

「……結局、こうなるのか。君とは分かり合えると思っていたのに」

互いに覚悟を決め、同じ結論に至る。

「「――決闘だ！！」」