学園襲撃が始まってから、もうかなりの時間が経っていた。

急がなければ――夢で見た通り、結界要部の塔を守る教師陣は全滅し、生徒も半数以上が犠牲になる。

中央棟の中庭を目指す途中、何人かの逃げ遅れた生徒とすれ違った。

助けてやりたい気持ちはあったが、彼らには自力で逃げてもらうしかない。

『時間かかるなら、手は出しちゃダメ。何も出来なくなるよ』

ラシュティアの言葉が脳裏によぎる。

彼女は人助けをよくするイメージがあるが、やはり線引きはあるらしい。

「そこのあなた、冒険者でしょう。私を助けなさい！」

……何度目か分からないくらい聞いた、上から目線の声掛け。

無視して進むのが正解だ。だが――聞き覚えのある声に、つい足が止まってしまった。

「え！？　キース……さま？」

「……エマミール……様」

よりによって、このタイミングで面倒な相手に出会ってしまった。

「まあ！　ルールを破ってまで私を迎えに来てくださったのですね！」

……ん？　反応が、ちょっと違う？

普通なら「避難させろ！」と怒鳴るところなのに。

「そうですわよね。私の魅力が忘れられず……当然ですわ、王太子殿下の側室に選ばれるほどの私ですもの」

「ち、ちょっと待ってくれ、エマミール様？　話が見えないんだが」

「どうなさったの？　さあ、私を連れ去りなさい！　魔族まで使って私を奪いに来たのでしょう！」

……え、なに言ってるんだこの元婚約者。

側室？　な、なに？

困惑する僕をいいことに、彼女は畳みかけるように言葉を重ねてきた。

「過去のことは水に流してあげますわ。だから――さっさと私をここから連れ出しなさい！」

よく見ると、エマミールは酷く憔悴していた。

肌荒れ、目の下のクマ──強いストレスを受けているのが見て取れる。

襲撃で怯えて青白い生徒たちとは違う、何か持続的な疲弊だ。

「何なのよ！？　いつもみたいに私の言いなりになりなさい！」

感情が先走り、正常な応答ができないらしい。決闘以降、彼女に何があったのか、僕には知る由もない。

「すまない、エマミール様。付き合っている時間はないんだ」

「時間がない？　ふん、まだ決闘のことを根に持ってるのね。だからまた嘘をつくのね！」

彼女の視線は軽蔑に満ち、力強かった。まるでそれが当然だとでも言わんばかりだ。

「貴方は私に嘘をついてたでしょ。平民と戦えるほど強かったのに。私のしたことなんて可愛いものよ」

「……不義や窃盗が“可愛い”か？　そもそも、僕は魔族と戦っていて――」

「仕方がなかったのよ。お父様もお母様も、私を政治の道具にしか見ない。貴方だって私を利用して、自分の好きに生きている。私は悪くない。全部、周りが悪いのよ！」

彼女は僕に向かって喋っているのか、それとも別の何かに怒りをぶつけているのか分からない。会話が成立していない。

「王太子殿下が最初だけ私を愛してくれたのよ。今じゃ見向きもしない。こんな側室に何の意味があるの？　私は被害者なの！」

感情が昂ぶり、涙を零す。正直に言えば――めんどくさい。だが、事態は深刻だ。

どうやら、いつの間にかエマミールは、王太子の側室に成っていたようだ。

「平民に負けたことは一緒に謝るから、侯爵家に帰ろう。それで義母様も許してくれるわ」

急に慈悲深い表情を浮かべるエマミール。

だが、どんな貴族であろうと王族の側室を攫えば、国家反逆罪で一族諸共の極刑だ。

この会話を誰かに聞かれるだけでも危険である。

「いいわ。冒険者がそんなに好きなら、私も家を捨てる。連れて行きなさい！」

……無理だ。そんなことでテロリストになるくらいなら、腹黒王女を暗殺して世界を救ったテロリストになるよ。

「エマミール嬢！！」

女性の声が響いた。

低く落ち着いた響きなのに、有無を言わさぬ凄みがある。

「げぇ……シャーロット様」

「なんてはしたない言葉遣い。まったく、教育係に厳しく申し付けなければなりませんね」

そこに立っていたのは、こんな状況であっても黒髪を美しく縦ロールに整え、制服すら塵ひとつ纏わぬほど完璧に着こなした女傑。

鋭い目元は好悪を分けるが、その美貌はルーレミア王女に劣らない。

そして何より、彼女こそフロードリヒト・アルセタリフ王太子の婚約者――シャーロット・ローデンバーグだった。

「それより……先ほどの発言、どういう意味ですの？」

すまない、父さん。僕、やらかしました。

いや、冷静に考えて、僕のせいじゃないよね？

「い、いえ、その……それはですね……」

エマミールがしどろもどろになっている。

頑張れ。ここは君が踏ん張らないと。

僕？もう首を垂れているから。

「……まあよろしいわ。今は聞かなかったことにして差し上げます。そこの冒険者さん。大広間の状況は？」

「はい。正面扉で攻防が続いておりますが、大広間は無事です」

「よろしい、情報感謝いたしますわ。――さあ、行きますよ、エマミール嬢」

「いやっ、助けてください！」

「……少し黙りなさい。これ以上は擁護できませんわよ」

シャーロットに腕を掴まれ、エマミールはずるずると引きずられていった。

僕の与り知らぬ所で元婚約者様は、大変なことに成っていたようだ。

「……お幸せに、エマミール。これが“ざまぁ”ってやつか……」

唖然と彼女たちを見送っていると、皮肉とも感慨ともつかぬ言葉が、思わず口をついて出ていた。