血を流して倒れている“彼”を、わたくしは見下ろしていた。

文字化けスキル保持者同士による決闘の結末は、アレンの勝利。実績の無い英雄の誕生ね。

「中身が分からないなら、直接戦って強いほうが優秀」――ふふ、自分で言っておいてなんだけれど、そんな安直な理屈で“彼”を測るなんて、あまりにも早計だわ。

けれど、有象無象にそこまでの理解を求めるのは、酷というものね。

“彼”がアレンの成長に合わせて戦っていたと気づいた者が、一体どれほどいたかしら。

人間は愚かだわ。

力に屈し、数に怯え、そしてやがては、思考すら放棄する。

強者の論理に盲従し、自らの正しささえ、多数に委ねて生きていく。

「大変！　今すぐ回復魔法を――うわっ！？」

「アレン！　大丈夫？　怪我してない！？」

“彼”に駆け寄ろうとしたアレンの取り巻きが、勢いよく突き飛ばされて倒れる。

突き飛ばしたのは――うん、婚約者のエマミールだったかしら？

いいえ、もう“彼”の婚約者ではないわね。

取り巻きは……ソフィア。そう、それがあの少女の名前だったわね。

彼女はまだマシ。感情的ではあるけれど、完全に目が曇ってはいないもの。

けれど、エマミールは駄目ね。

あれほど近くにいて、何ひとつ気づかないなんて。

持っているスキルはそれなりでも、“見る目”がない。

頭部のヘッドギアは両断され、顔から肩にかけて深く切り裂かれた“彼”は、血を流しながら意識を失っていた。

救護班が慌ただしく駆け寄り、ポーションを使って応急処置を施している。

……死ぬことはないわ。

心配するほどのことではない。

これ以上は時間の無駄ね。さっさと終わらせましょう。

「おめでとう、アレン。あなたの勝ちよ」

わたくしが穏やかに微笑みを浮かべれば、大抵の人間はそれだけで好意的な目を向けてくる。

――たったそれだけで、印象が変わるなんて。

本当に、滑稽だわ。

でも、アレン。

あなたは違うのね。わたくしの笑みに、容易く乗ってはこない。

ふふ、面白いわ。そういう人の方が、良い“駒”になってくれるもの。

「ただいまをもって、アレンとキース・ハーベルバーグの契約は成立しました。今後、キース・ハーベルバーグは法に則り、婚約者への接触を禁じられます」

静かに、しかしはっきりと宣言すると、観客席は割れんばかりの歓声に包まれた。

「アレン！　ありがとう、これで私は自由……よ！」

エマミールが歓喜に満ちた声で感謝を述べ、アレンに抱きつこうとしたようね。

けれど、アレンは……その腕を拒んだ。

あら、驚いた顔。

受け入れられると、当然のように思っていたのね。

でもね、わたくしは知っているの。

彼が“受け入れる”未来も、たしかに存在していたことを。

――残念ね。

思い通りに行かなくて。

あなたは、“彼”にしてやられたのよ。

……ワザとらしい拍手とともに、不届き者が近づいてくる。

「いやー、素晴らしい決闘であった。アレンよ、エマミール嬢の尊厳をよくぞ守った。誇るがよい」

愚兄、フロードリヒト・アルセタリフ王太子。

半分は同じ血が流れているというのに、あそこまで愚かに落ちぶれるとは。

――いいえ、違うわね。

わたくしが“選ばれた”の。

……面倒だわ。もう用はないのだから、さっさとお暇しましょう。

「それでは、アレン。ごきげんよう」

「え、え？」

混乱したまま言葉にならないアレンを置いて、武舞台を下りる。

「エマミール嬢。婚約者に裏切られるとは、何とおいたわしい……。うむ、ならば我が側室になると良い！　ふむ、実に良い考えだ」

……茶番劇ね。愚兄の妄言を背に、闘技場をあとにする。

さっきまでの熱気が嘘のように、外気はひやりと肌を刺す。

あの好色家が出しゃばってくるとは、想定外だったわ。

でも、“彼”ならここまで見えていた？

エマミールが夢見た“理想の未来”からは、あまりにもかけ離れた結末。

意趣返しとしては……申し分ないわ。

「おめでとう、エマミール。侯爵家の婚約者から、王族の側室だなんて、大出世じゃない」

「ご冗談を、姫様。あんなモノに嫁ぐくらいなら、死んだ方がマシです」

ふわりと肩にスカーフがかけられる。

――ジェーン。わたくしの侍女にして、最も信頼する“駒”。

「人間は、下らない見栄を張るものよ。だからこそ、扱いやすい」

驚く理由なんてない。彼女がそこにいるのは、当然のことだもの。

わたくしには《未来予知》がある――そう、“全て”が当然だった。

……“彼”が現れるまでは。

一本道だった未来が、揺らぎはじめたのは、幼い頃だったかしら。

いえ、“揺らぐ”というより、“重なる”と言うべきかもしれない。

可能性の未来が、重なり合って存在し始めた。

わたくしの見る未来は、すべてが最適解だった。

汚職も、格差も、魔物の脅威すら消える“理想”の道筋。

それが変わるなんて――もったいない、とすら思っていた。

だから、探したの。

この秩序を乱す“特異点”を。

そして見つけたの。

“彼”を。

――あなたを、キース様。

キース様は、わたくしを超える《未来視》の持ち主？

それとも、まったく異なる……“何か”？

「例の件、内容を少し変更しましょう」

「はい、仰せのままに」

キース様が宴に来られるよう、パートナーをご招待しておきますわ。

ええ、きっと来てくださるわね。

だって……

次は、どんな一手を見せてくださるのかしら？

ふふふ――楽しみだわ。