ラグナロク

Ark M. Veritas

第1刃 魔界の堕とし子

暗い森の奥。湿った土の匂いと木々のざわめきに包まれながら、一人の少年がよろめくように歩を進めていた。

年の頃は十代前半。顔は泥にまみれ

、瞳は彷徨う影のように虚ろだった。


「……ここは……どこだ……？」


かすれた声が、湿った空気を震わせる。


「俺は……誰なんだ……？」


思考は霧の中。自分の名前も、

なぜここにいるのかも、

すべてが抜け落ちていた。

空腹と疲労が容赦なく彼の身体を蝕み、

足取りは今にも崩れそうだった。


「……誰でも、いい……誰か……助けてくれ……」


呟きは、森の闇に吸い込まれ、かき消えた。


幾時間も彷徨った果て、視界の端に、

揺らめく光が浮かんだ。街の灯だった。


「あ……街……。助かった……」


その瞬間、張り詰めていた糸がぷつりと切れる。

少年は地面に崩れ落ち、冷たい土の感触を最後に意識を手放した。


⸻


ガタンゴトン……カタン……ゴトン……


夢の中、何かが走っている。列車のような音だ。


「よぉ、元気だったか？　死なれると困るんでな。ほら、喰えよ」


どこか甲高い声と共に、誰かが無理やり口に何かを押し込んできた。

乾いたパンか、固い保存食のようなものだった。


「御館様の依頼とはいえ……こんな気味の悪いガキを奴隷として売らなきゃならねぇとはな。

ま、物好きはいるから、案外すぐに買い手もつくだろうが……」


ふと、自分の身体を見る。

手足は冷たい鎖に繋がれ、指先には鋭い黒い爪。背には――黒い翼。


異形の自分に目を奪われた瞬間、列車全体が地響きを立てて揺れ始めた。


「……っ!?　なんだ!?　何が起きた!?」


男は慌てて前の車両へと走り去っていく。


しばらくして、怒鳴り合う声が聞こえてきた。


「だ、誰だお前はっ!?　やめろ、やめるんだ！　……ぐはっ!!」


重い何かが倒れる音。続いて、列車を飲み込むような轟音。

地が割れ、空間そのものが崩れていく。


……そのまま列車は、暗黒の底へと沈んだ。


夢ではない気がした。

だが、それが自分の記憶か、それとも何かの暗示か――今はまだわからない。

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