おこった俊一（しゅんいち）が、大きな声で言いました。

「なに言ってるんだい。それじゃすみれは、牛（うし）やブタや、にわとりなんかを、食（た）べたことないのかよ。サバやアジや、それにサンマも、食べたことないってのかい。なあ！」

　せっかく、すみれのために取（と）ってきたのに。

　おれいを言うどころか、もんくを言われたと思ったみたいです。

「だって、お肉（にく）やお魚（さかな）は、お店（みせ）で売（う）ってるんだもの……」

「すみれさん」

　雪江（ゆきえ）さんが、やさしく言いました。

「肉屋（にくや）さんのお肉も、魚屋（さかなや）さんのお魚も、もともとは、生きていた動物（どうぶつ）なのですよ。

　人間（にんげん）は、その動物（どうぶつ）や植物（しょくぶつ）をたべて、大きくなるんです。

　このお魚も山菜（さんさい）も、わたしたちに食べられることで、ちゃんと役（やく）にたっているんですよ」

「でも、ほかの命（いのち）をとって生きるなんて、とってもいや！」

「命をとるなんて、そんなこと言ってはいけません。もともと命というものは、人間（にんげん）なんかが、取（と）れるものじゃないんです。わたしたちは、動物（どうぶつ）や植物（しょくぶつ）の命を、借（か）りているんです。

　助（たす）けてもらっているんですよ。ほんとうなら、それはまた、もとにかえさなければならないものなのです。

　人間（にんげん）が死（し）ぬと、その体（からだ）を、植物やちいさな生きものが利用（りよう）します。その植物や生きものを、もっと大きな動物が食べるのです。

　そしてまた、人間が食べる。そうして命はめぐっていくんですよ」

「命がめぐっていく？」

「そう。その、ぐるぐるとまわる命の輪（わ）を、どこかでこわしてしまうと、けっきょくは、こわした者（もの）にかえっていきます。

　森（もり）がなくなれば、カタクリの花が咲（さ）かないって言ったでしょう？　それとおなじように、ありがとうと思う心をなくした、恩知（おんし）らずの命の取りっぱなしは、いずれは、人間に返（かえ）っていくものなのですよ」

　雪江さんは、いっしょうけんめいに言いました。

　すみれにも、そのきもちはわかります。

　すみれたちは、お魚の命を借（か）りたのです。

　それを食べないということは、借りっぱなしにすることです。

　そっちのほうが、よっぽど悪いことなのだと、すみれは気がつきました。

「おいおい、なにをむずかしいこと言ってるんだ。人間は、おいしいと思うから食べるんだよ。さあ、すみれちゃん。この魚はうまいぞぉ！」

　おじいちゃんが、顔（かお）じゅうに笑（わら）いをうかべて言いました。

　それがきっかけで、まじめな顔になっていた逡一と夢子（ゆめこ）が、また、ぱくぱくと食べはじめました。

　すみれも、思いきって、魚のつくだ煮（に）を口にほうりこみました。

「おいしい！」

　それは、ほんとうに、おいしかったのです。

　あまくてやわらかく、骨（ほね）まで食べられます。

「な、わしの言ったとおりだろう。早（はや）くたべて、お祭（おまつ）りに行きなさい」

　おじいちゃんが、まんぞくそうに言いました。