夜明け前、東山の山裾にある朽ちた社（やしろ）。

　そこに、重い鉞（まさかり）を片手に携えた女がひとり、静かに佇んでいた。

　名は、槇村（まきむら）セイ。

　元・検視官。だが、今は“夢狩り”に対抗する最後の〈守り人〉を自称する異端の存在。

　鉞の刃は、かつて殺人現場で使われた証拠品。

　正規の処分を拒み、彼女自身が“呪具”として祀ったものだ。

　「七人目が出た……。次は、武蔵か、あるいは……」

　彼女は社の床下から、ひとつの木箱を取り出した。

　中には、過去に採取された血清の瓶と、崩壊寸前の白蛇の標本。

　「“蛇頭（じゃとう）”が第二段階に移行したってことは……**“蛇骨（だこつ）”**の連中も動くか」

　血に飢えた夢と毒が、現実を侵しはじめている――。

　その時、風が社の灯籠を揺らした。

　「来たか……灰斬か、それとも“夢を喰う者”か」

　鉞を両手で構え、彼女は一歩、闇へと身を沈めた。

　◆

　一方、古びた診療所の奥。

　武蔵の意識は、未明の冷気とともに浅い夢の淵を彷徨っていた。

　「……また夢か」

　まどろみの中で、彼の前に立っていたのは、かつて命を奪った男――佐竹斉。

　佐竹の背後には、炎に包まれた京の街。

　そのなかを、白蛇のような影が蠢いていた。

　「まだ、お前は赦されていない。毒に耐えるだけでは足りぬ。……夢を斬れ、武蔵」

　「赦しなど、最初から求めていない」

　武蔵が答えると、幻影は煙のように消えた。

　そして現実――

　彼の瞼が開いたとき、窓の外にはすでに朝日が差し始めていた。

　そのときだった。

　ガシャン――！

　窓ガラスが破られ、異様な姿の男が診療所に躍り込んできた。

　左手には細身の刀、右手には“浄化”の印が焼き込まれた掌。

　顔の半分は焼け爛れ、蛇の鱗のような皮膚が覗いていた。

　「夢狩りを邪魔する者よ――ここで終われ、武蔵」

　「辻斬りか……いや、“処理者”か」

　武蔵は包帯を巻いたままの右腕を、そっと下ろす。

　そして、足元に転がっていた医療用の器具――鉗子を拾い上げた。

　「ならば、問おう。お前は“夢”を信じるのか？」

　「夢など不要。世界に必要なのは、清浄だけだ！」

　男が突進する。

　その刹那――

　鉞の鈍い音が、屋根裏から響いた。

　落ちてきたのは、先ほどの女――槇村セイだった。

　「この男は、“斬る者”じゃない……**“受け継ぐ者”**よ。そこをどきなさい」

　鉞が一閃し、辻斬りの片腕が吹き飛んだ。

　悲鳴とともに、闇が軋む。

　その刹那、武蔵の中に眠る何かが、ようやく目覚めかけていた。

　――“夢を斬る”とは、己の記憶すら断ち切る覚悟のこと。

　そして、“夢を守る”とは、誰かの絶望すら背負うこと。

　ふたりの剣と鉞が交わったその瞬間、

　京の街の上空に、かすかに白い蛇の形をした雲が現れ始めていた。

　夜明けの兆しは、必ずしも希望ではない。

　それを知っている者だけが、なお斬り、生き延びる。