その少年、勇者につき——いや、偽物かもしれない

『ソウヤくん、何してるの～』

　いつものアイラの顔が見える。

　また、この周期を始めるのだと思った。

　音声認識を通じて「まだ寝足りない……あと2分だけ」と答えた。何度も答えた言葉だ。

『いやいや、起きてよ……』

「……」

　

　……？　

　何も答えない？

　おかしい。この後には『ほら、うりうり♪』と言いながら、剣の柄で突かれるはずなのに。

『ソウヤくん、起きてください。修行を始めますよ？』

　柄で突かれる前に、手を取って無理やり起こされた。

　どういうことだ？　こんなセリフなかったはずだ。

『ソウヤくん、聞いてますか～？』

「やはり、変だ。アイ、ちょっと調子がおかしい。ゲームを見てくれ」

　こんな時に限って、アイの返答が長い。

　変なバグじゃないといいが……。

　

『ソウヤくん？』

「アイ？　どうした？　大丈——」

「——ソウヤくん！！　画面の前の君に言ってるんだよ？」

「——っな、なに？　アイラ？」

　なんだ？　こんなにも目が合うなんて、まるで人間みたいだ。

　画面の前？　なにを言って……？

「やっと返事してくれた。疲れてる？」

「いや、別にそんなじゃないよ……」

「嘘だ～。さっきから返事が鈍いよ？　まったく……」

「ご、ごめんって……」

　咄嗟に謝ってしまう。

　なんだ？　なんだかとても新鮮だ。まるで本物のアイラと喋っているようだ。

　

「も～これじゃあ、ソウヤくんから、なにか特別な贈り物でもしてもらわないといけないな～」

「え、えぇ！？　贈り物なんて今の僕にはないよ……」

「嘘だ！　ソウヤくんはとっても特別な物を持ってるよ！」

「えぇ！？」

　特別な物？　なんだ？　こんな始めたてで持ってるものなんて何もないぞ……。

「え～わからないの？」

「う、うん。ごめん、アイラ」

「ん～じゃあ、ヒントをあげる！」

「っえ？　ヒ、ヒント？？」

　何もないんじゃないのか？

「ヒント１、それは、私が昔ソウヤくんに渡したものだよ」

「わ、渡したもの……？」

　今の装備は、アイラとの依頼で得たお金で揃えたものだ。

　渡したもの……？　お金か？

「ヒント２、それを持っているのは、画面の前のソウヤくんだよ」

「え……？」

　画面の前……？　僕のことを言っているのか？

　僕が……今持っているのか？

「ヒント３……それは、あなたが今、手に身に着けてるものだよ」

　身に……着けてるもの……？

「……ここまで言ってもわかんない？」

　僕の左手薬指に着けていたもの、それはアイラがあの夜くれた指輪だった。

　忘れないように、着けていたものだった。

「こ、これのこと？」

　そう言いながら、僕は指輪を外し、画面の前に差し出した。

「……正解。私、ソウヤくんの指輪が欲しい」

「こ、こんなのでいいの？　アイラがくれた物なのに？」

「こんなのってなんだよ～。それに、ちゃんとロマンチックな時に渡してほしいって言ったけどな～」

「あ、いや、ちゃんと返そうとは思ってたけど、こんなタイミングとは思ってなくて……」

「えへへ、いいですよ。別にロマンチックじゃなくても、ソウヤくんの指輪が欲しいんです」

　僕は指輪を手渡そうとした。

　けど、どうすれば良いか迷った。

「そのままだと、渡せないね」

「……」

「だったら——あの世界に戻って、渡せばいいんだよ？」

「あの……世界？」

　あの世界。つまりアイラ達のいる、僕が育った世界。

「……アイラ、それは……僕には……」

「方法は、あるよ！」

「…………え！？」

　方法……？

　どうやって？

　もし、帰れるのなら。

　もし、みんなに会えるなら。

「なんだってする！　どうすればいい？」

「……えへへ」

　そういうと、アイラはどこかうれしそうにはにかんだ。

「じゃあ、剣を持って」

「剣……？　この部屋にはどこにも……」

「じゃあ、そのハサミでいいよ」

　僕は不格好にハサミを構えた。

「こ、こう？」

「そんな感じ。構えたまま聞いてね。……昔教えた技があったでしょ？　私があんまり教えたくなかった技」

　教えたくなかった技。

　それは、技をもっと見せて欲しいと言った時に、『まだ1個みせてない技があるけど……あんまり教えたくないんだよね』と言った技だろう。

　見せたくない理由を問うと、アイラは『使う場面を見たくないから』と言っていた。

　それは、殺傷する相手を思うがゆえに作られた技。

　最大限、相手に痛みを与えない、慈悲深い技だった。

　名前は——

「終幕斬（エンドロール）……？」

「そう！　正解……」

　すこし、画面にノイズが走る。

　バグが起きる時の挙動だ。

「その技で、ソウヤく……んはあの世界……に行ける」

「みんなの……元に……？」

　ノイズが荒くなる。

　ゲームがクラッシュしかけている！

「どうやって！？　どうすればいい？」

「ソウ……ヤくんがこ……の世界に来ちゃ……た理由を……考えて！　だいじょ……ぶ……、きっと……会え……るか……ら……！！」

「待って！　アイラ！！」

「ソウヤく……ん。……待って……る……ね…………」

　ゲームが落ちる。

　世界？　来る？

　どういうこと？

　落ち着け……。

　

　心臓が静かに波打つ音だけが耳に響く。

　僕は、アイラの言葉を一語ずつ反芻した。

　

　この技で帰れる。

　この世界に来た理由？

　なんで……この世界に……？

　僕は、双子の兄であるユウヤに殺された。

　そして、この世界のユウヤは15歳の時に行方不明。

　……いや、違う。

　あの世界で勇者が名を上げ始めたのは、ユウヤが17歳の時。

　15歳の時に死亡し、あの世界に渡ったんだ。

　死ぬことによって、転移する。

　それが、僕とユウヤの理、だとしたら……。

　

　

　……。

　

　…………。

　

　………………。

　

　

　ああ。

　そうか。

　そういう意味か。

　やっと、わかった気がする。

　戻るんだ。あの世界に。

　静かにハサミを喉元に向けて、闘力を込める。

　

　

　みんな……。

　

　今、行くよ。

　「終幕斬（エンドロール）」