そして翌朝。

　日が昇る頃には、迷宮の入り口へと辿り着いていた。

「到着！　いやー長い道のりだったね」

「……死ぬ」

　バタン、と荷物を放り出し、そのまま体を横に倒す。

　荷物の重さもあって、到着する頃にはすっかり疲弊していた。

「あちゃー……ちょっと休憩挟もうか」

「お願い……」

　この迷宮は、入り口が山の上部に位置しており、途中からはほとんど登山のような道のりだった。

　先行調査とはいえ、ここはもっと人数を揃えて挑むべきだろう……。

　言っていなかったが、今回の依頼の推定等級はB級。

　そもそも探索報告が入り口以外にほとんどなく、どれほどの危険度なのかも分かっていない。

　とりあえずB級として扱っている——そんなところだろう。

　……もしかして、これって誰も帰還できていないから報告がないのでは？　だとしたら相当恐ろしい迷宮ということになる。

　僕はとんでもない依頼を受けてしまったのかもしれない。

　

　軽く休憩を挟んだ後、改めて突入準備を整える。

「さぁ、迷宮だよ迷宮。楽しみだね～」

「あの、アイラ。迷宮って、罠やら敵がうじゃうじゃいるイメージなんだけど……こんな荷物持ってて、僕大丈夫なの？」

「えーと……そこはまぁ、がんばってください」

「こんなの持って戦闘なんてできるわけないよね！？　置いて行っていい？」

　せめて、野営道具くらいなら置いていきたいんだけど……。

「ダメ。もし迷宮の中で迷ったら、いつ出られるかわからないよ？　少し持ってあげるから頑張って」

　そう言うと、僕のバックから予備の剣を2本だけ持って、歩き出した。

　……ほんとに“少し”じゃん。

　

「ソウヤくん、見て！　宝箱だよ！」

　迷宮に入って早々、アイラがはしゃいでいた。

　僕より冒険者の経験は長いはずだが、迷宮探索はそうそう行けるものではないのだろう。

　実際、そこには宝箱があった。

　見るからに興味をそそられる、美しい形状。

　——が、どうにも疑わしい。

「罠じゃないですか？　こんなあからさまに置いて、怪しさ満点じゃないですか」

　宝箱は道のど真ん中に鎮座している。

　こんなの罠に決まってる……。

「ロマンがないなぁ。いいかいソウヤくん、こういうのは開けてみてから決めるんだよ。それっ、お宝ちゃん出ておいで——」

　そう言ってアイラが宝箱を開けた、その瞬間。

　牙の生えた口がぱっくりと開き、アイラを丸呑みしかけた。

　宝箱に化けたモンスター、ミミックである。

「——うえぇ！？　やばいやばいやばいやばい！！！」

「だから言ったじゃないですか！！」

　アイラは持っていた剣で、なんとか飲み込みを抑えていた。

　すぐにミミックに斬撃を与え、撃退した。

「あはは、助かったよ、ソウヤくん」

「気をつけてください……」

　笑顔で礼を言うアイラに、僕はため息をついた。

　ミミック。推奨等級はB級。

　斬った感触としては、外皮が硬い以外はそこまで強い敵ではない。

　だが、その真に恐ろしいところは“初見殺し”にある。

　A級の冒険者であっても、知識がなければ簡単に死ぬ。

　その故のB級なのだろう。

「あ、ソウヤくん！　ミミックの中に何かあるよ！」

　アイラがミミックの口の中に身を乗り出し、ごそごそと探り始めた。

　……倒したとはいえ、さっきまで飲み込まれかけていたモンスターの腹の中に入るのはどうなんだろう。

　しばらくして、にゅるっと顔を出した。

「見て！　指輪あったよ！」

　なかなか綺麗な指輪だった。

　指輪の価値とかわかんないけど。

「付与魔法とかはない感じ？　だったら良い値段で売れそうだね」

「むー、指輪を見た感想がそれなの？　相変わらずロマンがないところ、似てるね……」

「誰がミミックの腹の中から出た指輪で喜ぶんだよ……」

　金目のものか実用性を見る以外、何があるんだろうか。

「……というか、“似てる”って誰のことですか？」

「ふんだ。別になんでもないよ～」

　拗ねた。

　気に障ることでも言っただろうか？