今から二十年前——

　とある日の朝、孤児院の玄関にカゴがひとつ置かれていた。

　中には生後2か月ほどと思われる赤ん坊。

　赤ん坊がどこから来たのか、誰が置いたのかは分からなかった。 　

　その子はソウヤと名づけられた。

　ソウヤが17歳を迎える頃、世界に“勇者”が誕生した。

　その名はユウヤ。仲間と共に各地を巡り、魔王の配下である魔族たちを次々と討ち取り、 いつしか世界で唯一のS級となった。

　そして、いつしか噂が生まれた。

　——あの勇者に、どこか似ている少年がいるらしい、と。

　

　同年代だったこともあり、ソウヤは「勇者の生まれ変わり」などと噂され始めた。 　

　最初のうちは、少し誇らしい気持ちにもなった。だが、本人ではないと分かると、今度は——

　「偽勇者」と呼ばれた。

　そんな言葉が投げられるようになると、ソウヤはいい気分ではなかった。

　そしてソウヤが18歳になる頃。

　勇者出生の国、ルインズ王国から、突然の発表がなされた。

　——勇者ユウヤ、死亡。

　半年ほど前から行方不明とされていたが、詳細は不明のまま。

　誰に討たれたのか、どういう経緯で命を落としたのか、何も明かされないまま、ただ「死亡報告」が発表された。

　世界は悲しみに包まれたが、ソウヤにとっては——むしろ静かでありがたかった。

　「偽勇者」と呼ばれることも減り、肩身の狭さも和らいだ。

　それからしばらく経ったある日。

　当時、E級としてギルドの下級依頼で日銭を稼いでいたソウヤのもとに、一人の少女が現れた。

「ユウヤくん？」

　そう声をかけてきたのは、当時18歳、A級冒険者のアイラだった。

　アイラはソウヤを一目見ると、勇者と勘違いした。

「ユウヤ？　いえ、僕はソウヤです。人違いですよ」

「え……あ、嘘？　ほんとに別人？　あまりにもそっくりなものだから……」

「なんですか？　偽勇者を見たいだけなら声をかけないでくださいよ」

　ソウヤはすでにこの反応に慣れている。

　というより、少しうんざりしているようでもあった。

「あ、いや、そういうわけじゃ……あ、そうだ。ちゃ、ちゃんと君に用があるんだよ！！」

「用？　A級が僕になんの用ですか？」

　アイラはごまかすようにソウヤに用があると言った。

「君、私とパーティを組まない？」

「……はい？」

　A級からの唐突な提案。

　E級にとって、それは現実味のない話だった。

「……どうしてですか？」

「えーと……人探しを手伝ってほしくてね」

「いや、僕じゃなくてもいいじゃないですか」

「……いえ、あります！　それはあなたが"勇者"に似てるからです！」

　人探しをする際は、対象の特徴や似顔絵をもとに人づてに聞いて回るのが一般的だ。

　勇者に似てる。それだけで頼む価値があった。

「人探しって、勇者のことですか？　勇者はもう亡くなって——」

「そんなことありません！！　生きてます！」

「……ルインズ王国の報告は嘘だというんですか？」

「そうです、だから探しに行くんです！　手伝ってください！」

　変な人だ。とソウヤは思った。だが別に悪い話でもなかった。

　当時、日銭を稼ぐだけの生活だったソウヤは広い世界を知らない。

　試しに旅に出るのも悪くないと、ソウヤは思った。

「……わかりました。人探しという依頼であれば」

「ほんと！　やった！　ついでに二人探したいんだけど」

「まだいるんですか……？」

　そうして、長い旅が始まった。

　最初の1年ほどはいろんな国へ行き、勇者を探した。

　……が、大きな成果は得られなかった。

　いくつかの目撃情報はあれど、長く滞在した記録は残っておらず、勇者以外の二人の情報すら一切なかった。

　そうして、アイラは勇者捜索の話をしなくなった。

　いつしか、ソウヤの修行を見るようになり、今の関係が出来上がる。

　彼女の言った人探しはまだ続いている。

　そして、その人探しが終わるのは、次の依頼から2週間も掛からなかった。