──交易管理塔の一室。

　年季の入った木製の机を挟み、リィナは、向かいに座る男の“重心の定まらなさ”をじっと見ていた。

　レオン・グレイブ。

　全身から漂う不信感。姿勢は崩れ、顎には無精髭。目つきは細く、どこか笑っているようで、何も笑っていないようでもあった。

　見ようによってはただの流れ者。けれど、どこか引っかかる。

　「……で、商いのお誘いってわけか？」

　レオンが足を組み替える。机の脚が、ギィ、とわずかに軋んだ。

　「付加価値貿易を展開する。その初手として、君と取引したい」

　加賀谷──カガヤが応じる。

　その声には、強さよりも“決まっている”という確信があった。

　「ふうん……で、公国さんお得意の“職人芸”でも売り出すってこと？」

　レオンが鼻を鳴らす。

　その口調に、わずかな皮肉と、予測済みだという退屈が混ざっていた。

　リィナは思わず、口を開いた。

　「工芸品は、この国の誇りですわ。手仕事の精緻さは、他国に引けを取りません」

　「へぇ、誇りねぇ。で、そんなもん、どこの港でいくらで売る気だい？」

　レオンは嘲るでもなく、純粋な疑問として返した。

　「……」

　リィナは言葉に詰まる。たしかに、価格競争では太刀打ちできない。

　流通も細く、まとまった数も捌けない。

　そんな彼女の横で、加賀谷が静かに息を吐いた。

　「違う。俺たちが売るのは、商品じゃない」

　「は？」

　「この国の価値は、“場所”にある」

　その言葉に、レオンの目つきが少しだけ変わった。

　「ミティア公国は、帝国と諸国家の交易線上にある。しかも、運河が通っている。地理的に見て──最短で東西をつなぐ結節点だ」

　加賀谷は手元の地図を示す。そこに描かれた交易線は、まるで網のように国土を貫いていた。

　「つまり？」

　「自分たちで作らなくていい。“流す”んだよ、価値あるものを。公国を通すルートにする。通したければ、通行料を払う。保管料を払う。港湾税を払う」

　「なるほど……“中継貿易”ってわけか」

　ようやく、レオンが真顔になる。

　無精髭の奥の唇が、にやりと歪んだ。

　「こりゃまた、帝国が好きそうなやり口だな」

　「皮肉か？」

　「褒め言葉さ」

　レオンは立ち上がり、背伸びをする。

　その目には、すでに計算が走り始めていた。

　「で、俺は何をすりゃいい？」

　「交易の設計を任せる。ルートの確保、港湾との交渉、供給元の調整。……全部だ」

　「丸投げかよ」

　「君ならできるだろ」

　ふたりのやり取りを、リィナは唖然としながら見ていた。

　まるで芝居を見ているようだ。だがこれは、現実。国の命運を握るやりとりだ。

　「──俺の取り分は？」

　「十分に」

　「ふっ……上等」

　レオン・グレイブ。

　この国の地図に、彼の名が書き込まれる日は、きっと近い。