「……帝国に、売る？」

　リィナは息を呑んだ。

　それは、言葉の重さをまるで気にも留めていないような声音だった。

　加賀谷零という男は、あの日、神殿の広間で「国を売却する」と宣言した。それが冗談でも挑発でもないと知って以来、リィナの心はどこかざわついたままだ。

　だが、彼は止まらなかった。　

　「国の価値は、“今の姿”じゃなく、“伸びしろ”で測るもんだろ？」　

　その言葉をきっかけに、彼は毎日のように文官たちを呼び集め、財務記録を掘り起こし、税制と軍制の棚卸しを進めていった。リィナが通うたび、書類の山は少しずつ積み上がり、羊皮紙には見慣れない図や数式が増えていった。

　「これは……？」　

　ある日、リィナが恐る恐る訊ねると、彼は簡潔に答えた。　

　「企業概要書。そっちの言葉で言うなら──商業ギルドの報告書、みたいなもんかな」　

　「商業ギルド……？」　

　「この国にもあるよな？　物資をまとめて流通させる組合組織。で、利益や財産を記録してる」　

　「ああ、あれは……」　

　リィナがうなずくと、加賀谷は淡々と続けた。

　「俺の世界では“会社”って呼んでる。人と資本の集まり。国家ってのは、それをでかくしたものにすぎない」　

　彼の言葉には温度がなかった。冷たくはない。ただ、驚くほど事務的で、感情に流されない。　

　「この国が持ってる土地、資源、労働力、交易路、軍事拠点──それをどう組み直せば価値になるか。それを全部、書類に起こしてる」　

　机の上の一枚を手に取り、彼は言った。

　「これは“売るための武器”だよ」　

　＊＊＊　

　そして、五日後。

　リィナは玉座の間で、再びその報せを受ける。

　「帝国と、会う手はずを整えた」　

　「……え？」　

　彼は平然とした顔で、ひとつの紙片を差し出してきた。

　そこには、帝国南部統治局の印章が押されている。かつて交易の使者として門前払いされた相手。その中枢の官僚と、面会の約束を取り付けたというのだ。　

　「きっかけは偶然だったよ。帝国に移ったミティア出身の文官がいてな。“祖国の現状に心を痛めてる”らしい」　

　「……あなたは、そこまでして……本気で、この国を売るつもりですか」

　問いかけながらも、リィナの声には迷いがあった。

　拒絶したいはずなのに。胸の奥で、確かに希望のような何かが灯っているのを感じていた。

　「売るのが最善なら、売る。けどな──」

　加賀谷は、珍しくそこで言葉を切った。　

　「売れなかったら、仕方ない。……そのときは、価値を上げるしかないだろ」　

　「……価値を？」　

　「帝国に“あのとき買っておけばよかった”って後悔させるぐらいにはな」　

　静かに、しかし確信に満ちたその目を、リィナは見つめ返すことができなかった。

　彼は異世界から来た“ただの人間”だ。

　けれどその背中には、なぜか追いかけたくなる何かがあった。

　「……私も交渉の場に同行します」　

　それだけを告げたリィナの声は、震えてはいなかった。

　──ミティア公国。破綻寸前の国家を売却するための交渉が、今、始まろうとしていた。