今回は――

葉が、紗英が初めて1人でスコーンを焼く朝を、こっそり見守っていた裏話をお届けします。

厨房に立つその背中を、ただ信じて任せること。

でも、ひとつぶのマスターとしての“まんなか”は、

やっぱり、いつだってそばにありました。

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『たしかに、焼けていた』

　「明日の朝、仕入れ行ってきます。

　スコーン、紗英さんに任せていい？」

　そう言った前日、葉はあえて、何も細かく言わなかった。

　手順もレシピも、紗英にはもうちゃんと身についている。

　それに――細かく言うことは、信じてないってことにもなるから。

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　けれど当日。

　仕入れ先の道を歩きながら、

　葉はずっと、厨房の音を思い浮かべていた。

　今ごろ粉をふるってる。

　今、バターを……あ、早く切りすぎてないかな。

　生地、まとまったかな……手、冷えてるといいけど……。

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　そして戻ってきたとき。

　時計の針は、まだ開店前。

　葉はそっと“ひとつぶ”の裏口に回り、

　勝手口のすりガラス越しに、厨房の様子をのぞいた。

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　そこには、少し緊張した背中の紗英がいた。

　生地を型で抜くとき、ほんの少し息を止めているのが分かった。

　そのあと、スコーンをオーブンに入れて、

　紗英は一歩さがって、そのままじっと立っていた。

　葉は、それを見て、ふっと笑った。

　「……同じこと、私も初めてのときにやったな」

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　焼きあがった香りが、すこし裏手にも流れてきた。

　扉のガラス越しに見えたそのスコーンは、

　――少し焼き色が濃いけれど、

　ちゃんと、“まんなか”がふくらんでいた。

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　開店5分前。

　葉はわざと何食わぬ顔で、裏口から入って、

　カウンターへまわった。

　「あ、葉さん……！」

　紗英の声には、驚きと、

　少しだけ“子どもみたいな照れ”が混じっていた。

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　葉はスコーンをひとつ手にとって、

　割って、口に運ぶ。

　――さっくり、ふわり。

　そして、こう言った。

　「……いい音、する」

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厨房にいなくても、

手の記憶は、ちゃんと焼きあがる。

誰かを信じるって、きっとそういうことだ。

　“見守っていないようで、ちゃんと見守っていた朝”。

　その焼き色は、たしかに、ひとつぶの味だった。