今回は――

いよいよ

相席したふたりが、出版した本をそれぞれ持って、「ひとつぶ」に訪れる日の物語をお届けします。

「本になった言葉」と「はじまりの場所」が、静かに重なり合う一日です。

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『本と再会』

　春の光がやわらかく差し込む午後だった。

　ケーキ屋「ひとつぶ」は、穏やかに香ばしいにおいをただよわせながら、いつもと変わらぬ時間を過ごしていた。

　店の奥、カウンターのそばの本棚に、小さな余白があった。

　そこは、**「誰かが持ち寄る本」**のためのスペースだった。

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　その日、扉が静かに開いた。

　最初に入ってきたのは、上田海（かい）。

　初めての絵本『ねこのいるせかい』を手に抱えていた。

　続いて、数分後に現れたのが、紺野あい。

　彼女もまた、詩集『雨の音が聞こえる日』を、大事に紙に包んで持ってきていた。

　扉がカランと鳴って、ふたりの視線が、ふたたび交差する。

　「……あ」

　「こんにちは」

　ふたりは、言葉を探すように微笑み合った。

　そして、自然と同じテーブルに向かって並んで座った。

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　「持ってきたんですか？」

　「はい。置いてもらえたらって思って」

　「僕もです。……あの日から、ちょうど3年みたいです」

　葉が気づいて、声をかけてきた。

　「ようこそ、おふたりとも。……もしよければ、その本棚に並べさせてもらってもいいですか？」

　「もちろんです」

　「お願いします」

　ふたりの本が、静かに並べられた。

　表紙が向き合うように置かれているのが、どこか象徴的だった。

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　テーブルに紅茶とスコーンが置かれる。

　湯気の向こう、ふたりの間には、三年前と同じような静けさが流れていた。

　「……この場所って、やっぱり、何か始まる場所ですね」

　「そうですね。止まってた時間が、少し動き出すような」

　「今度は、誰かが私たちの本を読んで、また来てくれるかもしれませんね」

　「その人が、たとえば、ここで誰かと相席になって。

　そしてまた何かを始めてくれたら――すごく素敵ですね」

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　ふたりは、それぞれの本にサインと短いことばを書いて、本棚の奥の余白にそっと置いた。

　海はこう書いた。

　> 「この本が、あなたの時間のひとつぶになりますように」

　あいは、こう書いた。

　> 「迷ったときは、やさしいお菓子と、ページをひらいて」

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　日が傾くころ、ふたりはそれぞれの帰路についた。

　ふたりの本は、「ひとつぶ」の小さな棚のなかで、

　たった一度の出会いから生まれた、二冊の証として、

　次の誰かを静かに待っていた。

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あの日のテーブルが、はじまりになっていた。

言葉と記憶が、ふたたび“同じ場所”に帰ってくる日。

それが、きっとほんとうの再会。