重力が反転したかのような感覚の中、レンたちは次なる“階層ゲート”をくぐった。

　視界が戻ったとき、彼らは“赤黒い迷宮”の中央に立っていた。

　そこは、脈動するような肉塊の壁がうごめき、空気が熱く重い空間だった。

　ルカが震える声で言う。

「ここ……空間自体が“コード情報”で構成されてる……」

　つまり、これは“生きているデータ迷宮”。

　第二審査の舞台は、情報生命体としての神域そのものだった。

『第二審査開始──条件：コード共鳴による“回廊突破”』

　アナウンスが響く。

『ただし、通行には“二人一組”の協調が必須です。単独行動は排除されます』

「協調……つまり、誰かと組めってことか」

　レンが呟くと、背後から黒嶺カイの声がした。

「だったら、組まないか？　君と僕で、コードの異常値を揃えれば、面白いことができそうだ」

　カイが不敵に笑う。

「お前、さっきまで馬鹿にしてただろ」

「馬鹿にしてたからこそ、興味があるんだ。……君の“バグ”、使えるかもしれない」

　つばきが前に出て、静かにレンの手を取る。

「……私は、レンと行く」

「……ふむ。残念だ」

　カイは肩をすくめると、別方向へ歩き出した。後を追うように、リノンがついていく。

　残されたユラが、レンたちに近づいてきた。

「私は……“選択しない”という選択をしてる。でも、あなたの選択肢には、希望の匂いがした」

　そう言って、ユラは誰とも組まずに“第三通路”へと歩き出した。

「単独は排除されるって……！」

「大丈夫。未来の一部には、“それでも生き残る私”もあるから」

　そう呟いて、彼女は暗闇に消えた。

　残されたのは──レンと、つばき。

　二人は、共に通路へ足を踏み入れる。

　そこは、“記憶”と“コード”がねじれたような空間だった。

　床には過去の出来事が映り、天井には未来の幻影が揺れている。

「これ……俺の中の映像か？」

「違う。私の方も……混ざってる……」

　そのとき、視界が崩れた。

　目の前に、“レンとつばきの記憶”が混ざり合った存在が現れる。

──少年が、実験室で少女をかばって泣いている。

──少女が、廃棄処分を告げられた日、黙って夕焼けを見ていた。

「これは……もしも、俺たちがずっと一緒だったら、の記憶……？」

　ルカの解析が通信で届く。

《コード共鳴が一定以上を超えると、“交差記憶”が再生されるらしい》

　突然、壁が崩れ、巨大な“コードビースト”が現れた。

【敵性体：断裂コード体“リザイド”】

「来るぞ！」

　レンが前に出て、スキルを展開する。

【共鳴スキル：意識同期（ソウルリンク・シンク）】

　つばきの背中に、再び“黒銀の羽根”が展開された。

　コードαの力が、部分的に発現する。

「……お願い、レン……一緒に、終わらせよう」

「おうよ！」

　レンが前衛、つばきが後衛の戦術が噛み合い、コードビーストを撃破。

　その瞬間、空間に光の橋が現れる。

『第一回廊、突破確認──共鳴度：93%』

　ルカの声が届く。

《他のチーム、カイとリノンは共鳴度81%。ユラは“単独判定条件”に突入してる。……もしかすると──》

　空間が振動し、天井から“選別の杭”が落ちてくる。

　単独行動者は、ここで“存在消去”される。

「ユラ……っ！」

　つばきが叫んだ瞬間、奇跡が起きた。

　杭が触れる寸前、空間が捻じれ、“逆再生”が起きる。

【スキル：因果反転（パラドックス・リセット）発動】

　ユラの足元が光に包まれ、彼女は杭をかわす形で次の階層に“飛ばされる”。

《未来予知じゃない……未来介入……！》

　レンが呟く。

「彼女……本当に、ただ者じゃねぇな……」

　光の橋の向こうで、再び迷宮が開かれる。

　その先には、第三審査──そしてコードの“崩壊者”が待ち受けていた。