ポテトアポカリプス ～錆びた大地の黄金～

　サラが遺した、緑の奇跡。

　それは、瞬く間に、世界中に広がっていった。

　彼女の生命が宿ったポテト――いつしか、人々はそれを『聖女の恵み（セイントサラ）』と呼ぶようになった――は、どんな痩せた土地にも根付き、汚染された大地さえも浄化していく、不思議な力を持っていた。

　世界から、飢えの恐怖が、消え去った。

　数年後。

　世界は、見違えるように、その姿を変えていた。

　錆び色だった大地は、どこまでも続く緑の絨毯に覆われ、空を覆っていた鈍色の雲は薄れ、青空が当たり前のように顔を覗かせるようになった。

　アークシティの技術は、クロンカイト議長の約束通り、すべての人々に解放された。

　人々は、もはや小さな集落で脅威に怯えながら暮らす必要はなくなった。

　フロンティアを中心としたポテトユニオンと、アークシティの再生委員会は、手を取り合い、新たな世界の秩序を築き上げていた。

　そして、俺たちのフロンティアは、今や世界中から人々が集まる、農業と文化の中心地となっていた。

「ユウキ！　こっちの、フロートポテトの改良、うまくいったぞ！　荷馬車一台くらいなら、軽々と浮かせられるようになった！」

　キバが、泥だらけの顔で、満面の笑みを浮かべて報告してくる。

　彼の作った『ポテト飛行船』は、今や大陸中の物流を支える、重要な輸送手段となっていた。

「すごいじゃないか、キバ！」

「へへん。俺にかかれば、こんなもんよ。次は、アークシティの連中も驚くような、ポテトエンジンを作ってやるぜ！」

　ザギは、ポテトナイツを、世界全体の治安を守る国際警備隊へと発展させていた。

　ダントさんたちは、熟成ポマトワインの名人として、その名を世界に轟かせている。

　誰もが、自分の役割を見つけ、生き生きと、その人生を謳歌していた。

　俺は、そんな仲間たちの姿を、丘の上から微笑ましく眺めていた。

　俺の隣には、アンナがいる。

　彼女の薬指には、俺がルナポテトを削って作った、青白い指輪がささやかに輝いていた。

「……平和に、なったわね」

　アンナが、俺の肩にそっと頭を乗せてきた。

「ああ。本当に」

　俺は、眼下に広がる黄金色のポテト畑を見つめた。

　それは、俺とアンナが二人で作り上げた新しい品種。『サンライズポテト』。太陽の光を浴びると黄金色に輝く、甘くて美味しいポテトだ。

「お父さん！」

　畑の方から、小さな女の子が手を振りながら駆けてくる。

　俺とアンナの娘だ。

　その髪は、サラと同じ、月光のような銀色をしていた。

　俺たちは、彼女をサラ、と名付けた。

「お父さん！　見て！　こんなにおっきな、おイモがとれたよ！」

　小さなサラは、自分の顔ほどもあるサンライズポテトを、一生懸命に抱えている。

「おお、すごいじゃないか、サラ！　今日の夕飯は、特製のポテトグラタンだな！」

「やったー！」

　俺は、娘を高く抱き上げた。

　彼女の屈託のない笑顔。

　これこそが、俺が守りたかった未来。

　俺が夢見ていた、黄金の光景。

　俺は、ふと空を見上げた。

　どこまでも青く、澄み渡った空。

　もう、あの錆び色の世界はどこにもない。

（……見てるか、じいちゃん。……見てるか、サラ）

　あんたたちが夢見て、そして託してくれた未来。

　俺は、ちゃんとたどり着けたよ。

　この、黄金の大地に。

　俺は、愛する妻と娘、そしてかけがえのない仲間たちと共に、この豊かな大地で生きていく。

　これからも、ずっと、ポテトを愛し、育て、そして食べていく。

　俺の名前は、ユウキ。

　この再生した世界で、一番幸せな、ポテト農家だ。

　俺のポテトアポカリプスは、最高のハッピーエンドを迎えたのだ。

　風が吹き、黄金色のポテト畑がさざ波のように揺れる。

　その風は、どこか懐かしい、ポテトの優しい匂いを運んできた。

　それは、この星が俺たちを祝福してくれているかのような、温かい、黄金の香りだった。