サラが光の粒子となって消えてから、どれくらいの時間が経っただろうか。

　俺とアンナは、ただ呆然と、彼女がいた空間を見つめていた。グレイグーの脅威が去った、がらんどうの地下ドームは、まるで巨大な墓標のように、静まり返っていた。

「……行こう、アンナ」

　俺は、いつまでも泣きじゃくるアンナの肩をそっと抱いた。「帰らなきゃ。みんなが、待ってる」

「……うん……」

　アンナは涙を拭うと、こくりと頷いた。

　俺たちは、再び、あの長いメンテナンスシャフトを登り始めた。

　下る時とは比べ物にならないほど、その道のりは長く、そして重く感じられた。

　俺たちの心には、世界を救ったという達成感よりも、サラを失ったという大きな喪失感が、深く刻みつけられていた。

　地上に出ると、太陽の光がやけに眩しかった。

　そこには、ザギとキバ、そして議長のクロンカイトたちが、心配そうな顔で俺たちを待っていた。

「ユウキ！　アンナ！」

　ザギが駆け寄ってくる。「無事だったか！　一体、下で何が……。サラは、どうした？」

　俺は、何も答えられなかった。

　ただ、力なく首を横に振ることしかできなかった。

　その仕草だけで、すべてを察したのだろう。ザギもキバも、悔しそうに唇を噛み締め、俯いた。

「……そうか……。彼女は、やり遂げたのだな」

　クロンカイトが静かに言った。「我々は、モニターでグレイグーの消滅を確認した。君たちのおかげだ。いや、君たちと、彼女のおかげで、この星は救われた。……ありがとう。心から、感謝する」

　再生委員会の老人たちが、俺たちに向かって深く、深く、頭を下げた。

　その日の午後、アークシティの全機能が回復した。

　レオンの操作によって、都市全体を覆っていた、偽りの空を映し出すカモフラージュスクリーンが、ゆっくりと開かれていく。

　そして、二百年以上もの間閉ざされていたアークシティの天窓から、本物の、鈍色の太陽の光が差し込んできた。

　俺たちは、アークシティの展望デッキに立っていた。

　そこから、俺たちの故郷、フロンティアの村が、豆粒のように小さく見えた。

「……これから、どうするつもりだ？」

　俺は、隣に立つクロンカイトに尋ねた。

「我々か？　我々は、贖罪をせねばなるまい」

　彼は、穏やかな顔で言った。「我々は、このアークシティの技術を、すべて地上に生きる人々のために解放するつもりだ。もはや、管理する時代ではない。共に手を取り合って、この星を再生させていく時代なのだ」

「……」

「そして、ユウキ君。君には、その中心に立ってほしい。君の、ポテトの知識と、我々のテクノロジー。その二つが合わされば、この錆びた大地を、緑豊かな楽園へと変えることも、夢ではあるまい」

　それは、破格の申し出だった。

　俺は、望めば、この世界の王にさえなれるのかもしれない。

　だが、俺は静かに首を振った。

「……俺は、ただのポテト農家ですよ」

　俺は、フロンティアの村を指差した。「俺のいる場所は、あそこです。仲間たちと畑を耕し、新しいポテトを作って、みんなで笑いながらそれを食べる。……俺の望みは、それだけです」

「……そうか。君らしい、答えだな」

　クロンカイトは、少し寂しそうに、しかし嬉しそうに微笑んだ。

　俺たちは、フロンティアへと帰ることにした。

　ザギとキバは、ポテトナイツの仲間たちに、無線で俺たちの無事と勝利を伝えた。村は、今頃、歓喜に沸いていることだろう。

　だが、俺たちの心は、まだ晴れなかった。

　サラのいない、フロンティア。

　彼女のいない、勝利。

　その事実が、ずしりと重くのしかかっていた。

　数日後。

　俺たちは、再び、フロンティアの村の入り口に立っていた。

　ダントさんやギデオン長老、村人たちが、涙ながらに俺たちを迎えてくれた。

　俺たちの、長い、長い旅が、ついに終わったのだ。

　だが、その時だった。

　村人たちの中から、一人の子供が叫んだ。

「……見て！　あれ！」

　子供が指差す、東の空。

　俺たちが旅してきた、荒野の方角。

　その錆び色の大地が、地平線の彼方まで、一面、緑色に染まっているのだ。

「な……なんだ、あれは……！？」

　俺たちは、何が起こっているのかわからず、呆然と、その光景を見つめた。

　それは、ただの草ではなかった。

　大地を覆っているのは、青々としたポテトの葉だった。見たこともない、力強い生命力に満ち溢れたポテトの畑が、荒野の果てまで広がっている。

　そして、その緑の葉の間から、いくつもの、小さな白い花が、一斉に咲き誇っていた。

　まるで、荒野に雪が降ったかのように、どこまでも、どこまでも、白い花畑が続いていた。

「……サラ……」

　アンナが、涙声で呟いた。

　そうだ。これは、サラだ。

　彼女が最期に、光の粒子となって大地に降り注いだ、彼女の生命そのもの。

　彼女は、ポテトの女神となって、この荒廃した世界に、最後の、そして最大の奇跡をもたらしてくれたのだ。

　彼女の憎しみは浄化され、彼女の愛は緑となった。

　ポテトを憎んだ少女は、世界で最もポテトを愛した少女となって、この大地に、永遠に生き続ける。

　俺は、その、あまりにも美しく、そしてあまりにも優しい光景を前に、ようやく、涙を流すことができた。

　頬を伝う、温かい、しょっぱい涙。

　それは、悲しみの涙ではなかった。

　感謝と、そして、未来への希望の涙だった。