目の前に突き出されたのは、この二択。

　前世：超絶イケメン、でも種族はマンボウ。

　 今世：世界最強の勇者、でも顔は完全にマンボウ。

　あなたなら、どちらを生きる？

　──────

　記者である俺は今日の取材相手を待っていた。

　静まり返った応接室に、時計の針の音だけが響く。

　そんな沈黙を破って、ゆっくりと扉が開かれた。

　現れたのは──世界最強の勇者・モラモラ。

　黒のポロシャツの上からでも、うかがえる隆起した筋肉。

　背筋はまっすぐに伸び、歩くたびに床がわずかにきしむほどの存在感。

　その全身からにじみ出るオーラは、まさしく“英雄”だった。

　……ただし、顔は完全にマンボウ。

　輪郭、目、口。どこをどう見てもマンボウそのもの。

　圧倒的な肉体とあまりにアンバランスなその顔面のギャップに、脳がバグる。

　記憶に刻み込まれる。

　いや、忘れたくても忘れられない。

　俺は初めて対面する衝撃に波立つ心のざわめきに溺れそう。

　ぎこちない笑顔を貼り付けて挨拶。

「モラモラさん、今日は取材の協力ありがとうございます」

　俺は握手を求めると爽やかに返してくれるジェントルマンボウ。

　手はゴツゴツと骨張っていてたくましい。

「いやいや、礼を言うのは俺の方さ」

　低く、落ち着いたダンディな声が室内に響く。

　……顔さえ見なければ、完璧すぎる男。

　記者として、俺は深呼吸しながら席につき、ノートを開いた。

「今日はモラモラさんの魅力を存分にお聞きしたいと思います。まずは、生い立ちからお伺いしても？」

「生い立ちか。そうだね、俺は前世がマンボウだったんだ」

　ズバァンと飛び出すパワーワードに、思考が吹き飛ぶ。

「マンボウって知ってる？　一度の産卵で多いと3億個が生まれる。そのうち大人になるのは少ないと数体。確率で言うと1億分の10」

「それって……」

「うん。生き残るの、大変だったよ」

　モラモラは少し視線を落としている。

「仲間がどんどん消えていくんだ。海老に食われ、小魚に食われ、気づけばひとり」

　怒り？　

　モラモラさんの手が震えてる。

　3億個から旅立ったマンボウたちが大人になったのはただひとり、と同情。

　机に置かれた手は拳になると、そこへ感情が乗るように机から離れ振り落とされる。

　ドガァァァァン！！

　勇者、机を木っ端微塵に粉砕。

「ひっ……！」

　反射的にノートを胸に抱きしめる。

　これはもはや取材ではなく、生存本能。

「ご、ごめん。感情が高ぶっちゃって」

　俺も違う意味で手も足も震え始める。

　怖い、もう家に帰りたい……。

　モラモラは申し訳なさそうに頭をかいた。たぶん、

　今のは、笑顔。

　俺は頭を上げないようにノートを凝視する。

「水族館にいたんだ。俺。『歴代最強にイケメンなマンボウ』って言われててさ。求婚もされたことあるよ」

「えっ、本気で？」

「うん。『結婚してくれなきゃ死ぬ』って言われて、『寄生虫で死ぬかもしれないから……』って断ったよ。マンボウの一番の死因は寄生虫だからね」

　真顔で言うな！