しとしとと雨が降るのを眺める

こりゃ、無理だな

空にかかる冬ぶとんのような雲が、俺の帰路を妨害している

地を討つ雨音が俺の、なけなしの猛将を引っ込めさせた

教室の蛍光灯がちらつき己の声を代弁している様に思わせる

「ヒロ君も傘忘れたの？」

ささくれた心を満たす、透き通る声

美咲さんが何処か遠慮がちに声をかけてきた

「美咲さんもか……友達と帰らなかったの？」

彼女はクラスでも人気者だ、傘の一つや二つどうとでもなるはずだが…

「うん、ちょっと……っね」

ほんのり染まる頬が言いにくい理由を考察させた

保健室か？

いや…トイレか……トイレだろうな

大方、トイレに行っている間に友達が帰ってしまったのだろう

そして傘がないことに気がついて、教室に傘を持っている生徒がのこってないか探しにきた

冴えわたる名推理に思わず口角が上がる

「えっ、えへへ」

泳ぐ視線に何処かぎこちない笑顔が、推理に信憑性をもたせる

それにしても──かわいいなぁ、天使か？

彼女の持つ小物一つとっても、愛らしさが溢れている

「その手提げかばん、美咲さんに似合っているね」

「え”！？」

さっきまでの雨をものともしない笑みが急転直下、洪水の様に青ざめた

あまりの落差に思わず、洪水警報が発令されてないかスマホを確認してしまう

彼女の手に隠された手提げかばんが、中の筒状の物を完全に覆い隠す

「あ、あははぁ…ありがとう。これ、おばあちゃんの手作りなんだぁ」

直ぐに戻った顔色を見るに、おばあちゃんっ子が恥ずかしかったと見える

どうやら、堤防の決壊は免れたらしい

「ごめん、女の子に不躾だったね」

しかし、かわいいなぁ、天使か？

「そ、そ、そ、そんな事ないよ！ すごく嬉しい」

そのはにかむ表情は普段見せることのない、とても尊いもののように思わせる

急に頭に血がのぼり、少しまとわりつく室温が上がったように感じた

「ふ、普段そんなに話したこと無かったから、なんだか新鮮だね」

どこか上ずった声が出てしまったが、まぁいい

少しの沈黙が染みる、ただ嫌な感じはしない

「その……前から気になっていたんだけど、その缶バッチの娘って誰なの？」

なるほど、話したかった事はコレかぁ

「よくぞ聞いてくれました！」

よく見えるようにカバンを机に置き直す

「よっと、このキャラは美少女イラストレータVTubar、タブ・キュアちゃんです」

「”俺の幼馴染のランクがSSRな件”のイラストも手掛ける、新進気鋭のイラストレータなんだ」

彼女の功績はそれだけではない

若干17歳でプロデビューを果たし

小説投稿サイトの金賞の特別賞として、作品のイラストを書いてもらえる事が決まった時にはなんと、普段の倍以上の応募が在ったとこで、金賞の発表が遅れに遅れたりもした

他にも、歌ってみた動画を上げた曲と公式コラボして、配信サイトでコラボ曲が出されたり

チャンネル登録者数が、人気VTubarを押しのけトップ3に入り込んだりもした！

そして、家には配信の企画で書かれた、彼女の直筆のイラストがある！！！！

「も、もう大丈夫かな？」

しまったぁぁぁぁぁあ！

オタク特有の早口が！！

キモいとか思われたら、死ぬ！！！

死んでしまう、こんな良い子に愛想つかれるとか、一体前世でどんな罪を犯したというのか！？

「……ごめん、ちょっと嬉しくって、美咲さんがVに興味もってくれるなんて思わなくてさ」

普段より大きく見開かれた、愛らしい眼差しがへにゃりと緩む

「うん、大丈夫だよ……もう少しお話しよ？」

安心させるような、甘い声が脳髄をじっとりと満たしていく

ふぅー、かわいいなぁ、女神か？