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　つらいこと、傷ついたことがあるから人は優しくなれる。

　そんなフレーズを聞いたことがないだろうか？

　裏を返せば、優しい人こそつらい過去をたくさん背負ってきたということだ。

　僕は君の優しさとその才能をあてにしていた。

　なにしろ君はダイヤの原石なんてものじゃなく、すでに磨き上げられていた。その輝きは圧倒的で、美しくて、他の存在をまるで寄せ付けなかった。僕がその輝きを目にしたのは一度きりだったけれど、今でもはっきりと脳裏に焼き付いていた。

「ああ、それは過去の話だよ。もうやめたんだ」

　君はかつてのように優しい笑顔でそう答えた。

「どうして辞めちゃったんだよ？　あんなにすごかったのに」

「うーん、なんかうまく言えないけど、息苦しくなったんだよねぇ」

　その言葉がチクリと僕の胸を刺す。

　僕はゆっくりと息を吐く。

　いよいよ過去と対面しなきゃならない時が来たのを知る。

「……それは僕のせいだったんだよね？」

　優しい君は何も言わない。

　何も言わずに遠くを、僕達の過去を見つめる。

　君が選ばれて僕は選ばれなかった。

　そんなことがあった。

　そして選ばれなかった僕は悔しくて悲しくて泣いてしまったのだ。

　それからしばらくして、君はその才能を隠してしまった。

　僕の前から、みんなの前から、すっかり隠してしまった。

　やがて君自身も僕たちの前から去ってしまった。

　「君のせいじゃないよ。誰のせいでもないんだ。うぬぼれるわけじゃないけどさ、強すぎる光って、それだけ濃い影を作るんだ。誰かが勝てば誰かが負ける。誰かが笑えば誰かが泣いている」

　ほらね、というように君は指をまげて犬の影絵を地面に落とした。

　その口が開いて「ワンワン」と悲しそうに吠えてみせた。

「そういうのがダメなんだよ。勝負事とかそういうのに向いてなかったんだよ。友達を失うことの方が僕にはよほど嫌なことだったんだ、それだけのことさ」

「……謝るようなことじゃないんだろうね」

「そういうこと。どうせだったら楽しんだ方がみんな幸せになれるだろう？」

　でも。

　それでも僕はやっぱり諦められないのだ。

　君のことでもあるけれど、僕自身のことでもある。

　僕はもう一度君の隣に立ちたいんだ。

　もう一度君との縁をつなぎたいんだ。

　そうしたら、君の隣で、今度こそ……

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