装備が出来た。

　つまり──王都へ向かう準備が、すべて整ったということだ。

　王都までは、馬車でも二週間ほどかかるらしい。

　道中で装備を慣らしながら行くには、十分すぎるくらいだ。

　荷物はすでに、三人分まとめてブラックホールに入れてある。

　装備さえ整えば、いつでも出発できるようにしてあった。

　ライガとミアなどは、受け取ったその足で出発しそうな勢いだった。

　だが実際にはそうもいかない。

　この村から王都行きの馬車は、十日に一度しか出ていないのだ。

　だから今日は、まず装備の受け取りだけを済ませることにした。

◆ ◆ ◆

「すごくバッチリ！　見た目よりずっと軽いし、影への出入りもスムーズだよ♪」

　ミアは受け取ったばかりの忍び装束に身を包み、嬉しそうに双剣を振るっている。

　スタイル変更を決めてからの彼女は本気だった。

　訓練場でダリオや他の冒険者たちを相手に、毎日汗を流していたのだ。

　そして──それは今日、しっかりと形になった。

　うさ耳のくのいちの誕生だ！

「こいつはいい！　何も着てねぇみたいに動きやすいのに、バッチリ硬そうだ。これならミニーの一撃も耐えられそうだぜ！」

　ライガが笑う。

　その言葉に、俺は即座に首を横に振った。

「粉々になるから、試すのはやめた方がいいよ……」

　俺自身も、鏡の前で装備のチェックをしていた。

　漆黒のフード付き外套──夜空を連想させる、深い色合いに散らばる光の粒。

　……最高に厨二心をくすぐってくるじゃないか。

　思わず、J○J○立ちを決める。

「よし、早速“静寂の森”で試してみようぜ！」

「まずはギルドで初披露だな！」

　装備に浮かれた俺たちは、さっそく街へと繰り出した。

　ギルドの受付には、いつものラナがいた。

「どう？　似合ってる？」

「あら、いいじゃない。もう、駆け出しには見えないわね」

　照れながら笑う彼女の背後から、ダリオも顔を出した。

「こいつは見違えたな。一丁前に見えるじゃねぇか」

　二人とも嬉しそうにしてくれていたが、その瞳の奥には、少しだけ寂しさがあった。

　俺たちが装備を整えたということは、すなわち──別れが近いということ。

　そして、かつての自分たちと重ねているのだろうか。

　その懐かしそうな表情が、少しだけ胸に刺さった。

　出発の前の日まで軽めの依頼をいくつかこなし、装備の調整も終わった。

　そして、いよいよ明日は出発の日。

◆ ◆ ◆

　宿へ戻り、荷物の最終確認をしていたとき──ふと、ブラックホールのリストに見慣れない文字列があった。

「……なんだ、これ？」

《＊＊の#&》

　文字化けしたような記号の羅列。

　試しに取り出してみると、それは……あの黒い球体だった。

「そういえば、あのとき何か光ってたな……」

　掌に乗せてじっと見つめる。

　球体の中、点のような光が渦を巻き始めている。まるで──

「……銀河、みたいだな」

　疑問を抱きつつも、とりあえず球はしまっておいた。

　思えばこの世界に来て、色々な事があった。

　この宿でブラックホールを初めて使い、宿のベッドまで飲み込んでしまったっけ……。

　ベッドに腰掛け、窓際の指定席で眠るシュレイに話しかける。

「シュレイ。お前とも明日でお別れかな。……お前も一緒に来るか？」

「にゃー」

「……そうか、じゃあ一緒に行こうな」

　ふわりと夜風が吹き抜ける。

　空を見上げれば、そこには満点の星。

　こうして、この村での最後の夜は──静かに、穏やかに過ぎていった。