蒼い閃光が土の壁を貫いた。

「くっ……！」

土岐隼人が咄嗟にもう一枚、岩の壁を展開する。だが、結城燐の斬撃はそれすらも両断し、土煙とともに押し込まれた衝撃波が広がった。

「な……っ、俺の《造壁掌》が……！」

燐の動きは、先ほどまでとはまるで別物だった。

《叛逆・光纏装》──粒子のごとく輝く光を右腕に集中させた状態で、その一撃一撃が圧倒的な質量を伴い、壁を容易く砕いていく。

「言っただろ……決着、つけさせてもらうって」

燐の瞳が土岐を真っ直ぐ射抜く。

土岐は歯を食いしばり、両掌を地に叩きつけるように構える。

「《重層障壁・三段》！！」

ズゥンッ、と大地がうねり、分厚い三重の土壁が燐の前に現れる。

一枚目は鋭角な斜面、二枚目は扇状、三枚目は上下可動式の岩盤。

「これで貫けるかよ！！」

「……やってみなきゃ、わかんないだろ！」

燐の脚が地を蹴る。

その瞬間、右腕に集中していた光子がさらに圧縮され、剣の形を歪めながら膨張していく。

「《叛逆の剣（コード・リベリオン）》ッ！」

放たれた光の一閃が、空気を焼き裂くように直進する。

――ドガァン！！

第一の壁が蒸発し、第二の壁はその余波で粉砕。

第三の壁も砕けながら軋む音を上げ、土岐が咄嗟に腕を交差して防御するが――

「ぐ、あぁあっ！！」

その巨体が宙を舞い、数メートル後方へ吹き飛んだ。

地面に背中から叩きつけられた土岐が、呻きながらも体を起こす。

「……やべぇな、こいつ……」

拳を地面について、苦笑する。

「完全に……動きが代わったな、結城燐……」

燐は返事をせず、だがその視線の先には、なお立ち上がる土岐の姿があった。

「まだやるか？」

「……へっ、やめとくさ。気持ちはもう、折れたよ」

土岐は肩をすくめ、敗北を受け入れるように座り込んだ。

その瞬間――氷室の攻撃を防ぎながら真白が駆け寄ってきた。

「燐くん！」

彼女の表情は切実だった。その瞳の奥に、何かを伝えたい想いが溢れていた。

燐はましろに言った

「柏木のところに、行って」

「……え？」

「ここは俺1人で大丈夫。勝ち行こう」

真白は一瞬だけ迷ったが、すぐに頷いた。

「わかった。……任せたよ、燐！」

真白は頷き返し、反転して走り去る。その背を見送りながら、燐は再び前を向いた。

その先にいたのは――氷室紅。

凛と佇むその姿は、戦場の女王のように冷たく、美しかった。

「やはり、戻ってきましたのね」

氷室が言う。

「貴方とは、最初から決着をつけるつもりでしたのよ」

「俺も……そう思ってた」

真白が去り、土岐が倒れた今――

残るは、結城燐と氷室紅。

氷の支配者と、光の反逆者の、一騎打ちが始まろうとしていた。

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瓦礫の散らばる廃ビル跡地。

轟音と共に、拳と拳がまたぶつかり合う。

ゴッ！！

「ッくそ……！」

柏木大牙が後退する。拳が震える。

雷堂虎の電気を帯びた拳の重さは、見た目以上だった。

「どうした、“恩義のために戦う”んじゃなかったのかよ」

雷堂が口角を上げる。腕に電気が走り、静電気の弾ける音が周囲を満たす。

「口だけか？　昔のまんまだな、柏木」

「……黙れよ」

柏木が低く唸る。だが、息が少し乱れている。

（やべぇ……やっぱ身体、鈍ってやがる）

怪我明けの筋肉は鈍っている。反応も少し遅れる。

なのに雷堂は、以前より格段に速く、強くなっていた。

「よくこんなボロボロの状態で出てこれたな。根性だけは認めるぜ」

雷堂がにやけたまま近づいてくる。

「けどな――俺はてめぇみてぇなヤツが一番嫌いなんだよ」

「……は？」

「入学したての頃のお前さ。力に溺れて、周りを見下して、好き勝手暴れてた。教室ぶち壊して、教師に喧嘩売って……何様だよ？」

雷堂の声が、低く鋭くなる。

「そんな“俺TUEEEE”野郎が、今さら“誰かのため”とか言ってんじゃねぇ」

ゴォッ！

雷が走る。拳が風を裂き、柏木に襲いかかる――

「……っるせぇ！！」

柏木も咄嗟に拳を合わせる。

バゴォッ！！

爆ぜた衝撃が瓦礫を弾き飛ばす。

だが、押し負けたのは柏木の方だった。

そのまま地面を滑り、背中から崩れ落ちる。

「チッ……！」

「ダセェな、柏木。らしくもねぇ」

雷堂は距離を詰めながら、淡々と語る。

「でも、変わったのは本当らしいな。前のお前なら、仲間のために拳振るうなんて、まずしなかった」

「…………」

「恩義のために戦う、だっけ？」

雷堂が立ち止まり、見下ろすように言った。

「言ってることはカッコいいがな――お前がそんな台詞吐く日が来るとは思わなかったぜ」

柏木は、荒い息を吐きながら、ゆっくりと起き上がる。

「……悪ぃな。あの頃の俺は、マジでバカだった」

「……認めるのかよ」

「認めるさ。俺は、自分が変わったことに、誇りを持ってる」

握りしめた拳に、かすかに炎が灯る。

「燐が俺を正してくれた。真白が俺を助けてくれた。……だったら、今度は俺が、あいつらを守る番だ」

「フン……随分と“人間”らしくなったな」

雷堂の表情に、皮肉と共に、わずかな興味が混じる。

「じゃあ、その“変わったお前”が、どこまで強くなったか――」

次の瞬間、雷が弾ける。

「この拳で確かめてやるよ！」

「上等だァ！！」

柏木の両拳にも、炎が灯る。

燃え上がる赤と、閃く青白い電気――

再び、二つの拳が激突する！！

――ゴオオッ！！！

互いの能力がぶつかり合う瞬間、電熱の干渉で爆風が巻き起こる。

火花が火炎を引き寄せ、熱と閃光がステージを染める。

科学現象が戦場に現実の脅威として顕れる。

雷堂の電流が柏木の体表に拡散し、筋繊維の動きを乱す。

「電気ってのはな、神経信号を一時的に狂わせるんだよ！ ちょっとずつ筋肉の反応を遅らせてやる！」

「だったら……そんな細けぇ小細工ごと、“熱量”で焼き尽くすまでだッ！！」

柏木の拳が、熱を持って赤く光る。

「《熾烈爆炎拳（しれつ・ばくえんけん）》！！」

「《雷撃爆掌（らいげき・ばくしょう）》ッ！！」

火と雷の拳が正面からぶつかる――

轟音！！

二人の体が反動で弾け、再び距離を取る。

煙の中で、両者が肩で息をしていた。

ほぼ互角。だが――やはり雷堂がひとつ余裕な笑みを浮かべる

雷堂が微笑を浮かべた。

「クズが、随分まともになったもんだな」

柏木は、鼻で笑った。

「お前も、悪くねぇヤツだったんだな」

崩れた瓦礫の影で、激しく火花が散った。

「くそっ……やっぱ体が重ぇな……」

柏木は奥歯を噛みしめながら、地面を蹴った。拳を構え、再び雷堂へと突進する。

だが、その拳は寸前でかわされ、返すように雷堂の膝蹴りが腹部にめり込む。

「ぐっ……！」

吹き飛ばされ、後ろの壁に激突する柏木。

雷堂は肩を回しながら、息一つ乱さず近づいてきた。

「怪我明けにしてはよくやってんじゃねぇか。……昔のお前だったら、そもそも立ち上がりもしなかったろ」

「はっ、皮肉かよ……」

壁にもたれたまま、柏木は不敵に笑う。

「皮肉じゃねぇよ。褒めてんだ」

雷堂は一瞬表情を緩めたが、すぐに鋭い目を戻す。

「――でもよ。入学当初の“暴れ馬”が、今じゃ『恩義』とか口にするんだな。お前、誰かに洗脳でもされたのか？」

「違ぇよ」

柏木は拳を握りしめ、再び立ち上がる。

「俺を正したのは、拳じゃねぇ。アイツらの生き様だよ。……燐も、真白も、みんな……本気で誰かを守るために戦ってた。見てて眩しかったぜ」

「ほう」

雷堂は口角を吊り上げる。

「本気で戦ってんのはこっちも同じだがな。ガキの成長話を語ってる暇があんなら――もっと来いよ！」

その瞬間、雷が走った。

「ッ……らぁあっ！！」

柏木の拳と雷堂の拳が再び衝突。空気が爆ぜ、瓦礫が吹き飛ぶ。

だが――

「……ッ、チッ……！」

押し返されたのは柏木だった。怪我の影響が確実に響いている。

「おいおい、もうバテたのか？ まさかこれで全力ってんじゃねぇだろうな？」

雷堂の言葉に、柏木が悔しそうに唇を噛んだ――その時。

「大丈夫――間に合いました！」

澄んだ声が風を切るように響く。

土岐のつくった壁を大回りして

駆け寄る真白の姿が、白い光をまとっていた。

「……真白！」

「今、回復をかけます！」

彼女が手を伸ばすと、やわらかな光が柏木の全身を包む。筋肉のこわばりがほどけ、熱を持っていた傷も冷めていく。

「……悪ぃな。足引っ張っちまって」

小さく呟いた柏木に、真白は優しく笑って応える。

「大丈夫、一緒に勝ちましょう」

その瞳には、確かな信頼と覚悟があった。

そして――彼女はこっそり、柏木の耳元にささやいた。

（……今がチャンスです。作戦ととりにやってみましょう）

柏木の目が驚きに見開かれるが、すぐにニヤリと口角を上げる。

「へっ、いいじゃねぇか。お前が言うなら、やってみるさ」

その様子を見て、雷堂はわずかに警戒を強める。

「……何をコソコソしてやがる。さっきまでヘロヘロだった奴が、いきなり余裕かましてんじゃねぇよ」

そこへ、戦場の奥から声が響いた。

「――トキがやられたらしいぞ」

冷静な口調。だが、それは確かに雷堂の耳に届いた。

「なに？」

一瞬だけ、雷堂の眉が動く。

（隙……か？）

柏木が踏み出しかけた瞬間――

「……チッ。そうかよ。ま、あの程度の奴じゃな……想定内だ」

雷堂は動揺を振り払うように息を吐き、手を構える。

「だったらよ。こっちも“さっさと”終わらせる必要があるらしい。構えろ、柏木――本気で行くぜ」

静かに、電撃が弾ける音が戦場に響く。

そして、次の衝突の火蓋が――切って落とされる。