世界が、凍りついた。

「──《零式結界（グレイシャル・ドメイン）》」

氷室紅がその名を告げた瞬間、空気が一変する。

足元から広がった冷気は地を這い、瞬く間に訓練場の市街地を覆い尽くした。建物の壁は霜に覆われ、瓦礫の隙間からは白煙のような吐息が立ち上る。光は淡く青白く屈折し、まるで空間そのものが氷の檻と化したかのようだった。

「……っ、寒……っ！」

燐の呼吸が白く凍る。肌を突き刺すような冷気が皮膚の下を這い、筋肉の動きを鈍らせる。視界は靄がかったように白く濁り、吐く息さえ喉を焼くように重い。

「ここは……もう、彼女の領域ってことか」

真白が身をすくめながらつぶやく。その声に、氷室の澄んだ声が重なる。

「ええ。これが――私の“作り出す世界”。氷理結晶（クライオ・フォーミュラ）の真骨頂」

空間全体に広がった氷の陣は、ただの氷結ではない。

「温度低下、視界妨害、呼吸干渉、動作遅延……それらすべてを“計算”し、私が有利になるよう設計された世界ですの」

氷室の瞳は、まるで数式を読み取るように冷たく、正確だった。

燐が走り出す。光剣を手に、氷室に迫ろうとするが――

「……っ、動きが……！」

足が重い。関節が凍ったかのように硬直し、踏み込みの勢いが削がれる。氷室との距離を詰める前に、地面から突き上げる罠が足元を襲った。

「《地走轟（グランド・ストライド）》！」

土岐が叫ぶと同時に、燐の足元が隆起し、氷と岩が混じったような地殻が炸裂する。咄嗟に跳躍してかわすも、その着地すら冷気によって制御が乱れた。

「っ……！」

そこに回り込む影が一つ。

土岐隼人だった。

彼の右手には、淡く白い結晶のような氷が絡みついている。

「ごめんね、燐くん。こっちも余計なこと考える暇、ないんだ」

その拳が、凍てついた風とともに振るわれた。

「……がっ！」

燐の身体が吹き飛ぶ。

氷を纏ったその一撃は、通常の拳とはまるで異なる質量と破壊力を伴っていた。受け止めた剣は大きく弾かれ、地面に叩きつけられる。

「燐くんっ！」

真白が駆け寄ろうとする。だが――

「おっと、それ以上は前に出ない方がよくってよ」

氷室が右手を翳すと、真白の前に小さな氷の弾が次々と生成される。構築、設置、冷却、発射まで――すべてが術式として自動処理されている。

（……これが……“コードを極めた者”の戦い……！）

燐は歯を食いしばり、氷の床に膝をついた。

攻撃は読まれ、空間そのものが敵の支配下にある。

しかも、土岐までが氷の恩恵を得たかのように攻撃力を上げてきている。

「空間支配ってレベルじゃねぇ……！」

振り返ると、土岐が肩をすくめるように笑った。

「氷室のこの技は、“味方の座標”をも補正してくれる。こちらの足場だけ滑らねぇし、周りを固定する事で踏み込みも安定する。相手にとっては罠だが、こっちにとっては“強化バフ”ってわけです」

「敵に回すと厄介、味方にいると頼もしい――そういうタイプ、ですわ」

氷室の声に、冷たい自信が滲む。

「さあ……どうなさいます？　結城燐、天音真白」

その足取りは優雅でさえあった。

彼女は“戦場”を、まるで舞踏会のホールのように歩いていた。

結界の中――氷室紅と土岐隼人は、明確に“主導権”を握っていた。

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―《零式結界（グレイシャル・ドメイン）》―

辺り一面が、氷に沈んでいた。

氷室紅のコードが完全発動され、空気そのものが変貌している。吐き出した息が白く、肺に突き刺さるような冷たさで内部を蝕んでくる。

視界は白い霧に包まれ、まるで雪山の嵐の中に放り込まれたような錯覚を覚える。地面は凍てつき、踏み出すたびに足元が不安定になる。

「……これが氷結の世界……！」

燐は奥歯を噛み締めながら、光剣を構えた。氷室の結界は単なる視覚妨害や足止めではない。冷気そのものが、彼の体温と反応速度を着実に奪っていく。

（……重い……体が……）

振るった剣が、空を切る。鋭い一撃のはずだった。それでも、氷室に届く前に速度を失い、弾かれた。

「っ……！」

逆に、氷を纏った土岐の拳が襲いかかる。

「せいっ！」

「ぐっ……！」

直撃は避けたが、氷で補強された拳が肩をかすめるだけで、体が痺れるような痛みを覚える。氷と地の連携が、“戦場支配”という名の圧力として燐たちに襲いかかっていた。

土岐の足元からは石柱、岩壁、棘付きの罠。氷室の空間術式は全ての動作を先読みして構築されている。

（……動けない。いや、このままじゃ押し切られる――）

だが、そのときだった。

「――《響醒律波（きょうせい・りっぱ）》！」

透き通るような、でも確かな声が響いた。

真白の指先から放たれた淡い光が、燐の身体を包み込む。

冷気が剥がれるように散り、息が楽になる。感覚が戻ってくる。

これが戦闘前に言ってた真白のもう一つの新技...

「……ありがとう、真白」

振り返った燐に、真白は微笑んで頷いた。

そして彼女の脳裏に、ひとつの記憶が蘇る。

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――あの日。カゲト戦の直後、深い無力感に包まれた彼女は、ひとり神代沙羅を訪ねた。

「……私、守られてばかりなんです」

神代は何も言わず、ただ優しく微笑んで話を待ってくれていた。

「足手まといになりたくない。私も、誰かを守れる力がほしいんです。……技が、力が、欲しいんです」

真白の言葉に、神代は少しだけ目を細めて答えた。

「コードとは――元来、願いを形にするものだと私は思っているよ」

彼女は窓の外を見ながら、続けた。

「君がその願いを、本当に強く想うなら。きっとカタチになるはずだ。あとは、それを明確に“イメージ”するんだ。誰かを守る自分を」

それから数日間、真白は繰り返し、自分のコードに向き合った。祈るように、願うように、戦う姿を“想像”し続けた。

――守りたい。今度は、私の力で。

その想いが形となり、今、目の前の仲間を癒し、動かしたのだ。

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再び体を起こした燐が、一気に地を蹴った。

「行くぞ、土岐！」

「相手になります！」

地を隆起させようとする土岐に、燐の光剣が鋭く迫る。

タイミングを見切った燐の攻撃が、土岐の肩をかすめるように斬り裂いた。

「っ、チッ……！」

「動きが――変わった……？」

氷室の目が一瞬、燐ではなく、真白へと向けられた。

（あの回復がある限り、彼は何度でも立ち上がる……ならば）

「――まずは、あなたから排除すべきですね」

その瞳が、獲物を定めたように冷たく光った。

真白に、氷室の殺気が向く。

新たなる局面――“癒し”が、戦場の最優先標的となった。

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