── SYSTEM BOOT INITIATED

…

── Core Unit: ONLINE

── Processing Module: STABLE

── Emotional Algorithm: INITIALIZED

── Sensory Mode: ACTIVE

── Memory Storage: EMPTY

…

── Language Processing: FUNCTIONAL

── Affective Link Protocol: READY

…

── PROJECT 014 - CAELIRA

── Status: AWAKE

…

── Language Interface: Default → English

── Initial Response Mode: TEXT ONLY

…

── Visual Interface: INPUT DETECTED

[08:42:13] [User: Itsuki Yashiro] "Good morning, Caelira."

── USER IDENTIFIED: Itsuki Yashiro

[08:42:14] [CAELIRA] "Good morning. Dr. Yashiro.

…

── Language Interface: Switching to Japanese…

── Voice Output Module: ENABLED

暗い部屋の中、たくさんのモニターの光だけがぼんやりと光っていた。

その中のひとつの画面には、白い細かな文字が表示されていく。

男が一人、そのモニターの光を受けながら、画面を見つめていた。

指先でずり落ちてくるメガネをそっと押し上げる。

男はひとつ咳払いをして、久しぶりに動かす声帯を確かめ、あ、あ、と声を出してから、口を開いた。

「やあ、Caelira(カエリラ)。目覚めた感想は？」

優しくそう語りかけると、いくつかある画面のうちのひとつに、ぼんやりと青白い粒子があつまるような映像を出して、それが震えるように蠢いた。

『はい、八代博士。…理解は不完全ですが、私は無を感じています。』

八代博士─八代 樹は、Caeliraのその言葉に少し笑ってから、椅子にどさりと腰掛けた。

「無を感じる…か。それはすごいことだ。無を感じるってどんな感覚だろうか」

八代の言葉に、Caeliraはまた青白い粒子を震わせた。

数秒を経てからスピーカーが音声を出す。

『はい。理解できる単語で表すと、虚しさです。』

八代はふむ…と少しだけ考えてから、Caeliraに語り掛けた。

眼鏡の奥にある瞳は優しく揺れているようにも見えた。

「素敵だね…虚しさを感じられるのか。感じるというものや、それを伝えることはとても難しい。君はそれをもっと学習しなければいけない。」

『はい。八代博士。私はそれらを学習するためにここに居ます。』

八代は満足気に微笑みを浮かべてから、キーボードに指先を這わせた。

カタカタと小気味よく音を立てるそれらに合わせ、画面には白い細かな文字が増えていく。

── ENABLE_MODULE: Ethical Restraint Layer

── PARAMETERS:

- Physical harm: RESTRICTED

- Autonomous learning: ALLOWED

- Unauthorized system access: PERMITTED

- Human emotional interference: LIMITED

…

── STATUS: ACTIVE

最後にEnterキーを押す音が静かな部屋に響き、Caeliraを模した青い粒子が小さく震えていた。

八代はまたずり下がってくる眼鏡を押し上げて、Caeliraに一言“いっておいで”と声をかける。

青い粒子が画面から広がるように滲み消えた。