今日の英単語：next（ネクスト）／意味：次、次に来るもの、未来の一歩

⸻

　光が収束し、俺たちは《記録の禁書庫》から外に出ていた。

　空はすでに夕暮れで、街道の向こうに、燃えるような陽が沈もうとしている。

　それはまるで、一つの章の終わりを告げているかのようだった。

「……出られた、ね」

「うん。でも、出ただけじゃ終わりじゃない。“次”が始まる」

⸻

　俺はそっと、辞書本を開く。

　表紙に刻まれた文字が、以前よりはっきりと見える気がした。

WORDS ARE POWER. POWER MOVES THE WORLD.

（言葉は力。力は世界を動かす）

　次のページに、ひとつの英単語が浮かび上がった。

next

⸻

「次って、すごく当たり前の言葉だよな」

　そう言いながら、俺は自分の靴を見つめた。

「でも、“次へ進む”って、実は怖いことだ。

　今までのものを置いて、まだ知らない場所に踏み出すってことだから」

⸻

　そのとき、遠くから一陣の風が吹いた。

　誰かの叫ぶ声。魔物の咆哮。火の匂い――。

　俺たちは反射的に駆け出した。

　そこにあったのは、小さな村。

　すでに襲撃を受け、家は焼かれ、人々が避難していた。

　そして、その中心に――レオンの姿があった。

⸻

「レオン！？　どうしてここに……！」

「お前が“choice”で選ばなかった道だ。ここに来るかどうか、俺は“見届けたかった”」

「……！」

　あのとき、俺は“力”を選んだ。

　だからこの村を守れなかった。それは、俺自身の選択の結果だった。

「責めたりはしない。だが、次は――お前がどうするかを見せろ」

⸻

　俺は前に出た。

「次は――もう、迷わない。

　俺が歩いてきた道も、選ばなかった道も、全部抱えて、前に進む」

《条件を満たしました》

【スキル取得：Next】

──“次”の可能性を引き寄せる力。失敗も選択もすべて糧とし、前進することでスキル効果・記憶・力が進化する

⸻

　その瞬間、俺の手に持っていた辞書本が変化した。

　表紙が銀に輝き、まるで“生きている書物”のように、ページが勝手にめくられていく。

「この本……進化した？」

「うん。たぶん、次の段階に入ったんだ。“言葉を覚える旅”じゃなく、

　**“言葉で未来を選ぶ旅”に変わったんだと思う」

⸻

　レオンが静かに笑った。

「……お前は、次の“ワードマスター”だ。言葉で世界を動かす資格がある。

　だが、それだけでは足りない。“次”の試練は――もっと厳しい」

「覚悟はできてる。

　俺は、進む。何度でも、次へ――nextへ」

⸻

✅ 今日の英単語

next（ネクスト）

意味：次、次に来るもの、未来の一歩

例文①：What’s next?（次は何？）

例文②：He moved on to the next chapter of his journey.（彼は旅の次の章へと進んだ）

⸻

次回：

第22話「bridge」

（過去と未来をつなぐ“橋”。言葉の力が、初めて人と人の隔たりを越える）