「存在しない者を作り出す？」

　アキラは黒崎を見据えた。

「はい。私の家系に代々伝わる、特殊な能力です。記憶から人格を抽出し、実体化させる。ユウキは、夕影町で死んだ子供たちの集合意識から作り出した、私の『作品』です」

　ユウキは無表情のまま、黒崎の横に立っている。昨夜までの、悲しげな少年の面影はない。

「なぜ山崎さんと田中さんを殺した」

　氷室が鋭く問いただした。

「彼らは真実に近づきすぎた。夕影町の記憶は、永遠に封印されるべきものです」

「五十年前の過ちを、まだ隠し続けるつもりですか」

「過ち？」

　黒崎の目が細められた。

「あれは必要な犠牲でした。記憶改竄技術の確立は、人類の進歩に不可欠だった」

「三万人の命を犠牲にして？」

「その犠牲のおかげで、今の平和な社会がある。記憶を管理することで、戦争も、憎しみも、悲しみも制御できる」

　黒崎は一歩前に出た。

「そして、私の父も、その計画の立案者の一人でした」

　アキラは息を呑んだ。黒崎の動機が見えてきた。

「父の名誉を守るため……」

「そうです。父は英雄です。人類の未来のために、困難な決断をした」

　黒崎は手を上げた。ユウキが動き出す。

「さあ、あなたたちの記憶も、書き換えさせてもらいましょう」

　その瞬間、別の声が響いた。

「それはできないわ」

　部屋の奥から、レイナが現れた。

　いや、レイナではない。もっと幼い、十二歳の少女の姿。結城玲奈、その人だった。

「玲奈……」

　アキラは駆け寄ろうとしたが、玲奈は手で制した。

「アキラ、ごめんなさい。私、本当のことを言えなかった」

　玲奈の姿が揺らぎ、二十代のレイナの姿と重なる。

「私は、五十年間、この図書館の記憶の中を彷徨っていた。誰かに思い出してもらうのを、ずっと待っていた」

　黒崎の顔が歪んだ。

「なぜ、お前がここに」

「私を閉じ込めていた記憶の檻は、もう壊れたわ。アキラが、私を思い出してくれたから」

　玲奈は、夕影町の本を手に取った。

「この本には、すべてが記録されている。実験のこと、住民たちの最期のこと、そして——」

　ページをめくる。

「生き残った私たちのことも」

　私たち？　アキラは困惑した。生存者は玲奈一人ではなかったのか。

「驚いた？」

　玲奈は悲しげに微笑んだ。

「私以外にも、数人の子供たちが生き残った。でも、みんな実験の後遺症で、普通の生活は送れなかった。記憶と現実の区別がつかなくなったり、他人の記憶に入り込んでしまったり」

　そして、アキラを見つめた。

「あなたのお祖母さん、藤原千代さんも、その一人よ」

　アキラは衝撃を受けた。祖母が、夕影町の生存者だったなんて。

「だから、あなたは私を忘れなかった。血筋が、記憶改竄への耐性を持っているから」

　黒崎が叫んだ。

「ユウキ！　彼らを止めろ！」

　ユウキが攻撃態勢に入る。しかし、玲奈が本を開いた瞬間、部屋の空気が変わった。

　本から、光が溢れ出した。

　その光の中に、無数の人影が見えた。夕影町の住民たち。男性、女性、老人、子供。三万人の記憶が、一斉に解放された。

「これが、夕影町の真実」

　玲奈の声が響く。

　記憶が、映像となって空間に投影された。平和な街の日常。笑顔で暮らす人々。そして、ある日突然訪れた異変。

　空が歪み、人々の記憶が強制的に書き換えられていく。自分が誰かわからなくなり、パニックに陥る住民たち。子供たちの泣き叫ぶ声。

　そして、最後に映し出されたのは、実験を指揮する科学者たちの姿だった。

　その中に、若き日の黒崎の父がいた。

「実験は成功だ」

　冷酷な声が響く。

「多少の犠牲は想定内。データは十分に取れた」

　黒崎は膝をついた。父の本当の姿を、初めて見たのだろう。

「嘘だ……父は、人々のために……」

「これが真実よ」

　玲奈は静かに言った。

「でも、憎しみからは何も生まれない。私は、ただ真実を伝えたかっただけ」

　ユウキの姿が変化し始めた。操り人形のような無表情が消え、元の悲しげな少年の顔に戻っていく。

「僕たちを、忘れないで」

　ユウキの姿が、薄れていった。