場面はファミレスへと移った。

向かい合う二人の間には、まだ微妙な空気が漂っている。

歩は目線を外しながら、冷たい水を一口飲んだ。

美月は顔を赤らめ、スプーンをいじりながら下を向いている。

「……あ、そういえば自己紹介がまだだったね」

歩が静かに口を開いた。

「俺の名前は……時田歩」

顔を上げた美月が、少しだけ口元を緩めた。

「歩さん……ですね」

「う、うん。あのさ……ほんとに、何度も聞いて悪いんだけど……」

美月が少し顔を上げる。

「ユーチューバーとか、ドッキリとか……そういうのじゃ、ないんだよね？」

その瞬間、美月の眉がぴくりと動いた。

「だからっ！　違うって言ってるじゃないですかっ！」

テーブルに響く声。周りの客が一斉にこちらを見た。

「……あっ、ご、ごめんなさい……！」

顔を真っ赤にして俯く美月。

「いや、ごめん……俺の方こそ。何度も疑うようなこと言って……」

歩は頭を軽く下げ、苦笑いを浮かべた。

「白鳥さんの気持ちを……ちゃんと聞いてあげてなかったよね」

そう言った歩の声には、少しだけ後悔の色がにじんでいた。

美月は小さく首を振り、テーブルのコップを見つめながらぽつりとつぶやいた。

「……私みたいな子が、急にあんなこと言ったら、信じてもらえないのは分かってました。変な子だって思われるのも、ちょっと怖かったです」

「でも……それでも、ちゃんと伝えたかったんです。逃げたくなかったから」

その言葉に、歩の胸が少しだけ締めつけられる。

（なんだよ……こんな真剣な顔してさ。冗談なんかじゃないって、こんなに伝えてくれてんじゃん……）

「……ありがとう。正直、驚いたし……戸惑ったけど。でも、こうして話せて良かったと思ってる」

美月が顔を上げた。少しだけ潤んだ瞳が、歩の目をまっすぐに見つめていた。

「……本当に？」

「うん、本当に。少なくとも、もう“罰ゲーム”なんて疑ってないよ」

「ふふっ……それ、もう3回目ですよ？」

美月がようやく小さく笑った。

その笑顔に、歩も釣られるように頬を緩めた。

店内には静かなBGMが流れ、外の夜景が窓ガラスに映っている。

（なんだろうな……この空気。まだ緊張はしてるけど、さっきよりずっと落ち着いてる）

――そして、歩は少しだけ姿勢を正し、次の言葉を口にした。

「……あ、そうだ。手紙、ちゃんと読んだよ」

「……はい」

「その中に“前から見てた”って書いてあったけど……ごめん。俺、前に会った記憶が全然なくて。店に来てくれてたの？」

美月は、そっとため息をついた。

そして、少しだけ寂しそうに微笑む。

「……やっぱり、覚えてないんですね」

「え？」

歩が不思議そうに首をかしげる。