観測器

「全ての現象は、科学で説明できる」

　そう断言する青年を、教授は静かに見つめた。

「では――例えば、眠ったときに見る夢もかい？」

「勿論です。夢は、脳の電気信号の乱れに過ぎません」

　教授は、「ふむ」と頷き、一つの装置を取り出した。

　古びた蓄音機のような見た目だが、上部に付いたレンズが、じっと青年を見返してくる。

「これは、『観測器』だ」

「……何を観測するんですか？」

「『科学』そのものだよ」

　青年は笑った。

「学問を観測？　何かの比喩ですか？」

　教授は、無言で装置のスイッチを入れた。

　次の瞬間、青年の身体が宙に浮いた。

「これは……！　何が起きて……！」

　天井が歪み、空間が膨張し、あらゆる輪郭が曖昧になる。

「『科学』で説明してごらん」

　手足で虚空をばたばたと掻きながら、青年は顔を引き攣らせた。

　教授は微笑む。

「ほら、『現象』が起きているぞ？」

　教授が装置を止めると、すべてが元通りになった。

「君は誤解している」

「……何を、ですか」

　呆然としている青年に、教授は言った。

「現象を科学で説明できるのは、当然だ。現象を説明するために科学があるのだから」

　青年は、言葉を失った。

「順番が逆だよ。科学は、現象の後追いに過ぎない。時には既存の理論を修正しながら、少しずつ発展してきたんだ」

　教授は、優しく微笑む。

「君のそれは、『信仰』と呼ぶんだ」