ほんのりと温かくなったましろの両手を、もう一度、そっと握る。

……やっぱり。確かに、あの頃より冷たさがやわらいでいる。

その事実に、胸の奥がじんわりと温かくなった。

───魂はがし。

ましろに手を握られたまま、これから起こることに意識を集中させる。

ましろもまた、目を閉じて静かに何かを整えているようだった。

「……行くぞ。」

短くそう告げられた瞬間、身が引き締まる。

前回のことを思い出そうとするが、魂が剥がされたときの記憶は、霧の中に沈んでいた。

ただ、何かが急に起こる。そんな予感だけははっきりとある。

──構える。

次の瞬間。

どこかで味わった、急に体が燃えるような感覚。

体の奥で火がともるような、内側からなにかが動き、熱の奔流が駆け抜けた。

そして世界がきらめきながら、遠のいていく。

（……………！！！）

時間と空間がねじれるような、不思議な浮遊感。

目を開けると、世界が淡く光に包まれていた。

物理現象の域を超えた、奇跡のような光景。

今見ている光景が、現実のものとは全く思えなかった。

下を見る。

──そこには、自分とましろが、座布団に向かい合って手を取り合う姿が見えた。

「…うっ！？！？」

あまりの違和感に、思わず体のバランスを崩しかける。

だが、目の前の“ましろ”の輪郭がしっかりと手を握り、支えてくれた。

「………こ………これは………！？」

「………これが、魂の体っ…なのか！？」

ふわふわと浮く感触。重力というものがまったく感じられない。

自身の体は光っていて…と言うよりも、光の瞬きで構成されているようで、

眩しすぎず、暗くもない──不思議な輝きを放っていた。

形は人のようで、でも──確実にヒトではない。

「…そうじゃ。」

目の前の“ましろ”が、ゆっくりと目を開く。

「おぬしには、まだじっくり見せておらんかったの。」

彼女の声は、どこか深く響くようでいて、やさしく包むようでもあった。

主人公は慣れない感覚に戸惑いながら、あたりを見渡す。

──さっきまでいた神社の一室。

けれど、確かに“そこ”じゃないと、心が告げていた。

浮遊感。

不安。

体が地に足つかず、どこか遠くへ連れていかれそうな感覚。

──でも。

そのすべてをつなぎ止めるように、ましろが手を強く握っていてくれる。

ましろの顔を不安そうに見る。

「こ、こんな感覚なのか…！？」

「これでましろたちはずっと………！？」

気を抜けば、そのまま沈んでいってしまいそうだった。

海の底──いや、それ以上に底知れぬ、意識の向こう側へ。

（……戻れなくなるかもしれない）

そう思った瞬間、全身が凍りついた。

この状態で、黄泉の国を歩き続けていたなんて──

想像するだけで、尊敬と共に、静かな恐怖が胸を締めつけた。

（ましろ……）

（君は、本当に……すごい人だ。）

「…落ち着くんじゃ、悠。」

「わしが、ちゃんとつかんでおる。」

「ここでは、"気持ち"も魂の一部じゃ。つまり、感情がそのまま身体の安定に影響する。」

「もし乱れれば……どこか遠くへ飛ばされてしまうかもしれんぞ。」

「怖いこと言うなよ…！！」

ゾクリと背筋が凍る。

思わず手に力がこもるが、ましろは握り返してくれた。

（……落ち着け……！）

言葉に従い、ゆっくりと目を閉じる。

深く、深く呼吸を整える──

ましろの手のぬくもりに意識を集中する。

（……ここに、いる。俺は──ここに、いる……）

繰り返し、心のなかで唱える。

そうしているうちに、ほんのわずかずつ。

………わずかに。

光の粒子のような身体が、徐々に空間に馴染んでいくのを感じた。

「……っ……」

無意識に、歯を食いしばっていた。

力が、あらぬ方向へ抜けるような感覚と、必死に抗っていた。

「悠。大丈夫じゃ。」

「わしが────ずっと、そばにおる。」

優しい声が響く。

それが、自分をこの世界に繋ぎとめてくれている気がした。

「……」

少しずつ。

地に足はつかなくても、“足場”のようなものが感覚として芽生えはじめる。

ようやく、ましろの顔を見る余裕が出てきた。

「……な、なんとか……」

ましろは真剣な眼差しを向けていた。

いつものおどけた笑顔はない。

目を細めて、こちらの様子をひたすら見守っている。

その輪郭は、なぜかこの空間の中でいちばん鮮明だった。

他のすべてが滲んで揺れているのに、ましろだけが、まるで中心軸のように感じられる。

その存在が、この不安定な世界をぎりぎりでつなぎ止めている気さえした。

「悠、大丈夫か？」

「…ああ。とりあえずは…大丈夫…」

改めて、あたりを見渡す。

靄がかかっているような感覚の中で──まず、音がなかった。

風も、衣擦れも、鼓動さえも聞こえない。

異様な静けさが、耳の奥をじんじんと圧迫するようだった。

宙に浮いていることをのぞけば、部屋の光景はほとんど変わらない。

なのに、その“無音”がすべてを異質にしていた。

（……視界はある。でも、どこか"違う"世界だ）

わずかに落ち着きを取り戻した様子を見て、ましろが口を開いた。

「…これが、“魂の体”でじっとしているということじゃ」

「おぬしには、なかなか骨が折れるかもしれんが──」

小さく笑って、続けた。

「…まずは、合格じゃな。」

「……いや、ただ立ってるだけでこれって……」

主人公が呟くと、ましろはうなずき、真剣な表情を見せた。

「次に、基本的なことじゃ。」

「これから───この状態で、“移動”するぞ」

「え、移動……って、どうやって？」

まだ浮遊感に慣れきっていない身体。

不安がにじむも、ましろは自信ありげに言った。

「安心せい。わしに任せておけば、すぐ慣れるじゃろう。」

その言葉に、主人公もつられて小さく笑った。

不安は拭えないが、それでも、ましろがそう言うなら──と思えた。

「あ、ああ。たぶん、行ける……かも。」

ましろは静かにうなずいた。

「では、行くぞ。」

────それは、きっと彼女にとっては“ただの基本動作”だったのだろう。

指を曲げるとか、まばたきをするとか、そんなごく自然なレベルのこと。

軽やかで、日常の延長にあるような動作。

だが……その瞬間だった。

────────天と地、裏と表がひっくり返る。

視界がぐにゃりと歪み、知覚が意味をなさなくなる。

言葉にできない圧力と、心の芯を揺さぶるような浮遊感。

世界の「軸」が、まるごと崩れたような感覚。

（………なん………っ！？！？）

あまりの感覚に動揺し、主人公の全身が大きく跳ね上がった。

────次の瞬間。

────握っていたはずの手が、ふいにすり抜ける。

「う、うわっ……！？ましろっ！！」

「──悠っ！！」

慌てて伸ばされたましろの手。

だが──触れたはずなのに、指先が届かない。

視界が揺れる。

床も、天井も、上下も左右も崩壊していくような錯覚。

音も、色も、形さえも、遠ざかっていく。

「────ゆ──、！──…う──────！！」

ましろの声も、輪郭を失いながら、どこかへ遠ざかっていく。

魂の形が、霧のようにほどけていく──そんな感覚。

自分の輪郭が失われていく。

意識の芯が、どこにも引っかからずに滑っていく。

魂の形を……維持できなくなっていく……

意識が、散っていく。