最寄り駅に着くと、ましろがいた。

思わぬサプライズに心臓がドクンと鳴る。

嬉しさと驚きのハーフ＆ハーフ。

（会えてうれしいけど…なんでここに！？）

一応、周りをキョロキョロと確認する。周りには数人の人影。

…うん、知人はいなさそうだ。

主人公に気づくましろ。

「悠！よく帰ってきたの！」

「そりゃかえるよ」

ただいま、とましろに返す。

会えて嬉しそうにしているましろを見て、ぬいぐるみを渡すタイミングを考える。

どうしようかな…駄菓子屋についてからでいいか。

「…おぬし、昨日と服装がだいぶ違うのお。なんというか、今日の方が固い雰囲気でわしは好きじゃな。」

「これね、制服って言うんだ。学校で決められた服なんだ。」

ましろが制服をじーっと見つめている。

（そんなに珍し……まあ、こういうのなかったし、当然か。）

…ましろの服を見てみると、また昨日と変わっていた。

「ましろ、今日も服違うね？」

「ん？うむ。姉様に着付けてもろた。どうじゃ？」

自然な立ち姿に戻り、服をぱっとみせる。

こういうコーデ、なんて言うんだろう。

ちょっと袖あまりな服。

コーデ全体で見た時には違和感はあんまりない。けど、この辺では見かけないな。

「姉様が言うとったが…今の人に言わせれば"居そう"らしいのじゃが。」

「あー、うん。たしかにいそう。」

「あとは、この"こおで"？でこういう"ぽおず"をすると受けがいいと聞いたが、本当か？」

「どれどれ」

両手でピースして、ちょっとはにかむましろ。するどい八重歯がチャーミングだ。

まあ…かわいいけど…作った感が全面に出ている。

「…いいんじゃない？」

「やっぱり微妙な反応じゃのう！姉様め…いつもわしをからかいおって…」

「うすうす感づいてはいたんだ。」

「なんも知らんわしに対して、これを会ってすぐやればもっと仲良くできる、と言うんじゃよ？ひどくないかの？」

主人公に魔が差す。

「でもいまの服だったら猫の手のポーズも似合うかもよ？」

「ほんとか？」

「うんうん、やってみてよ」

にゃぁーん。

"猫に小判"の時のポーズ。

（ほんと、この子は何やっても絵になるな…。）

「…うんうん」

「やはり嘘ではないか！！」

シャーッ！と怒るましろ。

大丈夫だ、俺には現代知識がある。そこではさすがのましろも勝てまい。

それに、ここまで素直に姉様を信じてるのが、姉に対する信頼が深いものだと実感できる。

…なんか、ましろの姉様の現代情報って偏ってないか？

今度お姉さんに会ったときに聞いてみるか。

「というかましろ、よく駅の場所わかったね。」

「姉様についでにおしえてもろての。動く絵巻物でこの場所も一発じゃ！」

悠も持っとる"すまほ"？じゃったかの？あれはすごいのー、と感心している。

素直な子だな…

思わぬ出来事に立ち話が長くなってしまった。

ぬいぐるみの袋を持ち直して、ましろと一緒に駄菓子屋まで歩く。

現代の服を着ているましろは、猫耳としっぽを除けば普通の女の子にしか見えない。

和服だったら神秘さがあるので年齢を感じにくくなるが、普通の服になったとたん、幼さが出てくる。

「…今更だけどさ。ましろっていくつなの？」

「ん？わしの年か？」

うん。と、答える主人公。

「んー、いくつじゃったかの…もう覚えとらんの。」

上をみて考えるポーズ。

無意識にやっちゃうやつだ。

何かに気づいたましろが、主人公に向き直る。

「なんじゃ？わしの見た目が幼いから気にしとるのか。」

「あー、うん。そうだね。気を悪くしたらごめんだけど…」

ましろが薄い目をする。

「…やはりおぬし、ちと趣味が"良すぎる"のではないか？」

悠はたじろいだ。

「い、いや、だからそういう趣味はないって…！隣に並んで歩くときにちょっと…気になるだけさ。」

「にゃはは、わかっとるよ！安心せい。」

…ほんとかな。

「わしは小さくして…あの…アレじゃが…ええと、じゃから…その…」

ましろが変に言葉に詰まることに違和感を覚えるが、すぐに思いだす。

「…あ、そうか。外では言えないのか。」

「そう、そうなんじゃよ！これがまどろっこしくてのお。秘密を守るため必要とは思うが、急に言葉が詰まるもので話しづらいのなんの…」

ましろがイーと、嫌そうな顔をして続ける。

"急に詰まる"ってことは、自分の意志で黙ってるわけじゃないんだな。

…そんな仕組みがあるなんて…改めて、この力とその背景の大きさを実感し、圧倒された。

「話をもどすと、まあ、見た目より中身が育っとるというんかの？長年の経験という奴じゃ。」

「あれね、別の世界で長いこと暮らしてきたから、元の年齢の割に経験を積んできた、っていうことね？」

そうじゃ！という反応をするましろ。

「それに…ええと…体の形はかわる…から…意味がない、というか？」

「…ましろの、あの力であれを操作できて、なおかつあれと体が連動してるから、もとの体は意味がない、ってこと？」

「そうじゃ！おぬし、やはり察しがええの！話が早くて助かるわい！」

ましろが感動している。

ちゃんと話聞いててよかった。

「…で、そういうことじゃから、わしはそういう風にもできるのじゃが、悠はどう思っとる？」

「うーん、そうだなぁ…」

それを踏まえて考える。

成長したましろ…それも見てみたい気持ちはあるけど。

（どう思うって…そりゃ…。）

「…その体がましろのそのままの等身大の形なら、それがいいかな。それが一番ましろっぽいし。」

「おぉ…悠よ…」

ましろが目をキラキラさせたと思ったら、パッと薄目になる。

「やはり、おぬしの趣味は…」

「だから！違うってば！」

にゃはにゃはと軽い笑い声が、水平線に吸い込まれていく。

まったく…変わらないなこの子は…

「ま、じゃから中身はもう立派な大人じゃと思てくれて構わん。そんな心配は不要じゃ。」

「…わかった。」

「もしケチつけるような奴がおったら…わしが引っ搔いてやるからな？♡」

「はは…たのもしいね。」

爪だしの猫の手ポーズで嬉しそうにしゃべるましろ。

本当にやりかねないのが反応に困る。

あの一件以来、猫っぽさを隠さなくなってきたな。

……でも、そういうところが、ましろの良さだとわかってきた。

なんて話をしていると駄菓子屋に着いた。