「明、大正解。見事に読まれたわね」

　舞の表情からは、悪びれた様子は読み取れない。

　三人の試合で行われた行為は、明らかに悪意に基づいたものであった。

　こちらに対する悪意がないのか、それとも表情に出ないサイコパス、なのだろうか？

「結希と久郎の試合があるから、簡単に説明するわね」

　舞の話は、驚くべきものであった。

　今回の一連の事態により、ある教師と恒河社（こうがしゃ）の繋がりが確実となった。

　そのため現在、警察署とヒーローズネストが共同作戦を行い、その教師を排除すべく行動しているとのことであった。

「ただ、どこまでが敵なのか分からない状況で、身動きが取れなかったの」

　繋がっていた教師は、なんと「教頭」だという。

　そのため念入りに証拠を固め、配下と共に一網打尽にする必要があった。

　ゆえに、こちら側に対する不当な干渉に対し、対応しきれなかったということである。

「あなたたちには、謝るわね。囮に使ったようなものだから」

　舞の謝罪に対する三人の答えは、彼女を責めるものではなかった。

「しかたねーな。そんな奴を野放しにしていたら、いつ寝首を掻かれるか分からねえし」

「ええ。恒河社の手先がそんなところまで、食い込んでいるのは想定外でしたから」

「一匹見つけたら、百匹いると考えたほうがいいにゃ。徹底して洗い出すべき、だにゃ！」

　みかん、それは別の生き物の話では……？

　それはさておき、そろそろ聞いておいた方が良いだろう。

「すまない。その「恒河社」、及びあいつらが言っていた「抗砂（こうさ）」について、聞きたいのだが」

「うん。そこが分からなかったから、僕も話が見えていないよ」

　三人＋舞はハッとした表情になり、慌てて説明してくれた。

　まず「恒河社」は、カントウ方面に存在する民間会社とのことだ。

　名前の由来は数の単位、恒河沙（こうがしゃ）からとられている。

　地方から運ばれる商品は、この会社を通してカントウ方面に持ち込まれることになっている。

　その卸売市場を通してこの会社は、多大な利益を貪っているらしい。

　加えて民間会社でありながら高い軍事能力を有し、警備部門を通じ、反政府主義者に対する弾圧を行っているとのことだ。

　恐るべきことに、自衛隊からの武器の横流しまで受けているらしく、しかも警察はそれを野放しにしているどころか、協力しているとのことだ。

　カントウ方面はほぼ、独裁国家とみなしていいだろう。

　そして、それに対抗する勢力は「抗砂」と呼ばれている。

　恒河沙はガンジス川流域の砂の数を意味しており、それになぞらえているようだ。

　砂のような、取るに足らない存在というおごりも含まれているらしい。

「まあ、あえて悪い言い方をするとあたしたちは、テロリストということになるな」

　明が自嘲するように、口にした。

　確かに言葉の定義を当てはめれば、テロリストということになる。

　そして残念ながら、抗砂同士の繋がりはあまりない、とのことである。

　信用したところで、実は恒河社の人物であったという裏切りも、日常的に行われていたことが影響しているようだ。

「みんな、ありがとう。あなたたちの協力のおかげで、２年生の敵討ちができたから」

　舞の言葉は、重い。

　フジ中央高校の、ヒーロー科２年生は全員「MIA（戦闘中行方不明）」として処理されている。

　変異種のバグとの戦いの中、ねじ曲がった空間に巻き込まれ、全員が姿を消した。

　大々的に報道された、痛ましい事件である。

「本来ならば、別の地区からもヒーローが、駆け付けるはずだったの。ところが妨害によってそれが出来ず、２年生だけで戦うことになって……」

　事件発生当時、３年生は遠征中であり、１年生は別のバグ発生に対応していた。

　何度となく増援要請を進言したものの、更なるバグ発生の危険性を盾に、却下されたという。

　そのため、この最悪の事態を招くことになったとのことだ。

　カントウ方面では、こちら側のヒーローの力を削ぐことに、かなり力を入れているらしい。

　恐らく戦力差が大きくなれば、武力制圧も考えているのだろう。

　バグという敵を前にしてなお、自分の欲望が最優先だというのか。

「しかし妙な話だな。カントウ方面は、何らかのマインドコントロールを受けているのではないだろうか？」

「それは、間違いないでしょう。少なくとも水道、大気は汚染されていましたから」

　漣の発言に、俺たちは硬直する。

　水道という、誰もが利用しなければ生きていけない部分。

　更に、大気という見えない脅威。

　それに手を出すというのは、禁忌の所業だ。

「多分、電波もやられていたにゃ。なぜシズオカだけ、それを逃れられているのかは分からないけどにゃ～」

　そこまで、するというのか。

　今までの異常な事態の原因が、分かってしまった。

　何重もの洗脳により、住民はまともな判断力を失っている。

　加えて、わずかな判断力を有している者たちは、恒河社の餌食となっているのだ。

　これが、ニホンで起きていることとは信じられない。

「最近では、抗砂や正常な判断力を有している者たちを、取りまとめる動きもありました」

　とある宗教団体が、中心となってそれを行っているらしい。

　その者たちは教義を押し付けることもなく、互助活動として恒河社に立ち向かっているとのことであった。

　もっとも戦局は、良いとは言えず……故に明、漣、みかんの三人は、トウキョウを離れシズオカに避難することにしたという。

「そろそろ、時間ね。とりあえず、状況はそんなところだから」

　舞が手を打ち、話が終わる。

「そして結希と久郎にも、謝らないといけないわね。私たちが教頭の捕縛を主導していると、バレるわけにはいかないから」

　そのため、踏み込む時間帯に俺たちが教師と戦い、アリバイ工作を行うとのことだ。

　ようやく事情が分かり、戦うことへの覚悟も決まった。

「教師として、全力をもって戦うわ。その代わり、善戦すれば高評価をつけることができる。あなたたちの力を、見せてもらうわね」

　先に戦うのは、結希の方だ。

　俺たちは、控室に向かうことにした。

　これは、絶対に負けられない戦い「ではない」と判明した。

　しかし、善戦することは強く求められている。

　瞬殺されないよう、全力を尽くすとしよう。