「セドアニアツアーをお考えですか？」

誰かに話しかけられた、と気づくまでに半拍。

パンフレットを取った、ほんのその一瞬を見逃さずに差し込んでくる――その勢いに、ミサキはわずかに目を瞬かせた。

制服を思わせる装いのスタッフ。カウンターの奥にも、似たような恰好の人物が数人。 ほのかに甘い香りが鼻先をよぎる。

（しまった……）

心の中で舌打ちしながら、にこりともせず応じた。

「あ、いえ」

「セドアニアに行ったことはございますか？」

「いえ……ありません」

（ち、近い……）

間合いが近い。

視界の端で、スタッフの笑顔が意外な“圧”をともなってこちらを射抜いていた。空気の読み合いとは無縁な笑顔。

「実はこの国、もうないんですよ」

「……え？」

ない国のパンフレット。その言葉の齟齬に、小さく眉が動く。

「セドアニア。むか〜しむかし、レバノンの北部にあった、小さな文化国です。今はもう、正式な国としては存在していないんですよ」

なんだか演出くさいと思いながらも、「もうない国」という言葉が、奇妙に心に引っかかった。

「でも、大人気なんですよ、このツアー。最近は口コミだけで広まってて。“夢が叶った”っておっしゃる方、すごく多いんです」

“夢”――そんな言葉をずっと後ろに置いてきたはずなのに、 明るい声の抑揚が、不意に遠くの何かを呼び戻す。

「へえ」

目線はパンフレットに残したまま。繰り返しその文字をなぞる。

「よかったら詳しくご説明いたしましょうか？すぐそちらにデスクがございますので」

断るはずだった。次の言葉も、断る流れを組んでいた。 ――なのに、足がふわりと浮いた気がした。

気づけば、ミサキはツアーデスクの方へと歩き出していた。

陳列されていたパンフレットを開きながら、女性が口を開いた。

「セドアニアは、セドラの森という保護区の周辺にあった、古い国の名前なんです。“運命の糸が見える国”って、聞いたことありませんか？」

「……あー、ある、かも？」

いつか誰かが送ってきた動画。音だけ流れていたテレビ番組。どこかで一度、触れた気がする。 けれど、日々をすべるように過ごしてきたせいで、記憶の棚は曖昧だった。

「このセドラの森でね、小指で木に触れると……そこから糸が伸びて、運命の人と繋がるという伝承があるんですよ〜」

「へえ……」

努めて無表情で相づちを打ったつもりなのに、声が少し上ずった。

（運命なんて、あるわけない。あるっていうなら、証拠を見せてよ）

そろそろ話を切り上げようとしたそのとき――

「……実は私も、このツアーに参加したことがあるんです。で、まあ……実体験がありまして」

「……」

（実体験、ね。それだけは……ちょっと聞いてみたい）

浮きかけた腰が、するりと椅子に沈み直った。

「……それは、どんな？」

（聞くだけ。話だけ。だって――糸が指から生えるなんて、どこからどう見たってオカルトでしょ）

喉の奥で息を整える。ごくん、と鳴らさぬように。

（平気。聞くだけなんだから）

「以前私、美容の仕事をしてたんです。でも、なんかいつもしっくりこなくて。それで友人に誘われてこのツアーに誘われて。好奇心だけで『なんかいいかも〜』って、わりと軽いノリで参加したんです」

言葉の端々に湿気もなくて、目も泳がない。 作り話をする人独特の“体温”がなかった。

「初日のセドラの森も、“神様がいる森”って言われても、正直“へ〜”くらいの感想しかなかったんですよ。 でも、その日……すごいことが起きちゃって」

期待なんてしてないはずだったのに、胸の奥が妙にざわついた。

「すごいことって……何が？」

にんまり。彼女が笑う。

「ふふ……“何が起こるかは、人それぞれ”って言われてるんですけどね」

（……ぼかした！）

無駄に引っ張られるのが嫌でそろそろ腰を浮かせかけた――そのとき。

「でも、“人生が変わった”って、参加した皆さん、ほとんどがおっしゃるんです」

（皆さん、って）

「皆さん」は便利な言葉だ。

問い返す人がいない前提で成立する言い回し。なのに、彼女の語尾には、曖昧さが微塵もなかった。

「ちなみに、私はツアーから帰ってきてすぐに、この仕事に転職したんですよ」

その言い方が、どうしようもなく“うさんくさかった”。 ……のに、どうしようもなく羨ましかった。

「……すみませんけど、本当にそんなにいいんですか？この仕事。旅行会社って、ノルマとか厳しいんじゃ……」

（美容の仕事してたっていうし、そっちの方が、ずっと……キラキラしててよさそうなのに）

本音が、言葉の端からふいににじんでいた。

じっとこちらを見ていた彼女が、ふわりと笑った。

「わかりやすく華やかなのが、すべてじゃないって思うんですよね〜、私」

肩をすくめる仕草に、気負いも迷いもなかった。 そのあと、ごく自然にこう続けた。

「まあ、それに気づいたのも、セドアニアツアーのおかげなんですけど」

そこだけ、ほんの少しだけ、目尻がやわらいだ。 ミサキが言葉を探す前に、彼女の表情が、すっと締まる。

「どうなるかなんて、確約はできませんが……動かなきゃ、変わらない。そうじゃありませんか？」

不意に放られたその言葉に、うまく返せなかった。 代わりに、彼女がパンフレットをそっと棚に戻し、声を落とす。

「よかったら、ネットで検索してみてください」

それが最後。 「またお越しくださいね」と、軽やかに解放された。

買い物に戻っても、視線が定まらなかった。服のタグをめくる手が止まり、立ち止まるたびに、店内の音楽が右から左へと流れていく。

（……なにを買おうとしてたんだっけ）

胸の奥ばかりがそわそわと熱を持ち、記憶の輪郭がにわかに曖昧になる。 商品棚の向こうで、誰かが笑う。その音さえ、やけに遠く聞こえた。

考えていたのは――セドアニアでも、あの女性でもなく。 ただひとつの言葉。

「……動かなきゃ、変わらない」

その一言だけが、こびりついたように、心の奥で繰り返されていた。