善行スコア制度が始まって一週間。

　赤陽学園は――静かに、でも確実に、変わり始めていた。

「最近、空き缶拾ってSNSに上げてるやつ、めっちゃ増えたよな」

　昼休み、俺はリュシアと並んで渡り廊下を歩いていた。

　手に持っているのは、学園と提携しているパン屋で、スコア上位者限定で発売している「特製和牛マシマシ揚げたてコロッケパン」だ。

「AIが“公共意識”と“衛生貢献”を評価項目に加えたと発表してから、ですね」

　リュシアが淡々と答える。

　でもその目は俺のコロッケパンから離れなかった。

「……なあ」

「はい？」

「もしかしておまえ、コロッケパン食いたい？」

　リュシアは一瞬だけキラキラと目を輝かせ、そして口をへの字に結んだ。

「はい！　あ、……いいえ。あの、それはユウリさんの正当なスコアの報酬ですから」

　普段どおり過ごしているだけで、なぜだか俺のスコアは高めになっている。

　おかげで並ばずにパンが買えるのはありがたいが、ちょっとだけ、気持ち悪さを覚えていた。

「おまえの“律儀さ”スコアだって10点だと俺は思うぜ」

　ちょっと笑って、コロッケパンをリュシアに手渡す。

　彼女は、まるで高価な宝物でも受け取るかのように、たかが購買の惣菜パンを受け取った。

　満面の笑みでニコニコ笑うリュシアと歩きながら、ふと中庭を見る。

　校舎の陰にある湿っぽいベンチに、ひとりで腰を下ろしている男子生徒が目に入った。

　あいつは隣のクラスの――以前、学級委員をやっていたやつだ。

「……あれって、先週スコア落とされたってやつだよな」

「委員会の提出書類に、一部記録の不備があったとか……話題になっていました」

「たったそれだけでかよ」

　俺はコロッケパンと一緒に買ってあった焼きそばパンを手に、階段を降りる。

　ベンチの横に立つと、彼は静かに一瞬だけ顔を上げ、そして顔を伏せた。

「よ。昼、まだだったら一緒にどう？」

「……気を遣わせてしまってすみません。ですが、どうか放っておいてください」

　丁寧な、けれど突き放すような口調だった。

「いや、別に気を遣ってるとかじゃないけど」

「ユウリくん。君が悪い人じゃないのはわかってます。ただ……ぼくは今、セレーネ人側の君と、仲良くする気にはなれないんです」

「別に俺はセレーネ側ってわけじゃ――」

「君のスコア、高いじゃないですか。うらやましいかぎりですよ」

　俺は何も言えなくなった。

　確かに、評価レポートには「異文化との積極的交流」による高スコアが記録されていたし、現に限定のコロッケパンだって買っている。

　他人から見れば、俺はまさしくセレーネ側なのかもしれない。

「すみません、恨み言を言うつもりはないんです……それでも今は、“スコアが低い人間”の言葉には価値がない」

　彼の手は震えていた。

　怒っているのではない、ただ、無力感に呑まれているのだろう。

「ぼくは、別に間違ったことはしていないつもりでした。報告書も、必要だと思った情報を補足しただけ。でもAIには、それが“主観の介入”と判断されたようで……」

　目を伏せたまま、続ける。

「みんなのためにと思ってやったことが、“正しさ”の評価軸から外れるなら……ぼくはもう、どうしたいいのか……」

　あきらめたように笑って、彼は立ち去る。

　俺はそれ以上、何もしてやることができなかった。

　こんなまっすぐなやつが、評価されずに孤立していく。

　誰もがAIの顔色をうかがって、正解のある行動しか選ばなくなる世界。

　それが“善意”、それが“正しさ”

　もやもやが胸に渦巻き、思わず壁を蹴る。

　すぐ上にあった窓がガラっと開き、見知った顔が現れた。

「あら、公共物の破損？　マイナススコアね」

「レネ……先生。あれ？　ここって保健室だっけ？」

「細かいことは気にしないで」

　彼女は窓枠にお尻を乗せ、細いたばこに火をつける。

　香水の甘い香りに、たばこの煙りが、ほんのりと混じって漂った。

　真っ赤な唇の間から、ふぅっと紫の煙がたなびく。

「スコア制度、ずいぶん流行ってるわね」

「……あんなもん」

「人間はね、社会的な生物なの。ルールを学ぶことが進化。それは悪いことじゃないのよ。基準がわかりやすく、万人に受け入れられるものなら、なおさらね」

「でも、ルールで決まってることがすべてじゃねぇだろ」

「あたりまえじゃない」

　ふいに彼女の目が鋭くなった。

「基準は必要でも、判断は人間が行うべきよ」

「……俺も、そう思う」

　少しの沈黙。

　煙だけが裏庭に流れる。

　そのまま彼女は携帯灰皿に吸い殻を入れ、白衣の内ポケットにしまった。

「ま、ルールを守ることが絶対っていう世界は、支配する側にとっては都合がいいものよ」

　笑みの裏に、本音が透けて見える。

　レネは――セレーネの……セレーネと組んで地球を管理しようとする側の人間だ。

　ただし、自分自身がそのシステムに組み込まれる気は、まるでない。

　その自由さに、俺はうなずいた。

「たぶんだけど“善行スコア”なんて、ジャブみたいなもんだよな」

「ふふっ、そうね」

　レネは満足げに笑い、窓枠から降りた。

　そのまま何も言わず、背中越しに手を振る。

　あたりにはあの、甘い香りがしばらく残った。