闇が辺りを包む頃――彼らの中には、すでに迷いはなかった。

　ディリー、ガーフィール、そしてスゥエード。

　想いを重ね、覚悟を決めた三人は、その場で出発に向けた準備を始めていた。

「目的地は〈ヴェナヘル〉です」

　地図を広げながら、ガーフィールが静かに告げる。

　アスガルと唯一、貿易を行っている大陸。そして、天族が住み、ミドガルとも交流がある国だ。

「距離的にはそこまで遠くない……けれど、問題は場所です。トリメルのちょうど反対側。つまり、ミドガルのもう片方の最果てから、海を隔てた大陸」

　スゥエードが腕を組みながら地図を睨む。

「だが、俺の転移能力をうまく使えば、道のりを短縮できる。過去の任務であちこちの転移座標は記録済みだし、チェックポイントを挟めば体力も温存できるはずだ」

　転移能力――スゥエードの魔法剣による能力。距離には限界があるが、行軍速度としては驚異的だ。

「ミドガル東部……トリメルの隣の〈県の聖地〉、そして、そこから中央の〈王都〉、そして〈迷宮都市〉…最後に＜風見の町>……そこを繋いでヴェナヘルを目指す」

「問題は物資と、魔力の管理だな」

「そのあたりは任せてください」

　スーさんが小さく笑って、封印を解いたバッグを広げる。中には、何の道具だか俺には分からない道具などが詰められていた。

　と、その時だった。

「……ねぇ、私も言って良いわよね」

　控えめな声が、背後から聞こえた。

　全員が振り返ると、そこにはエイトさんが立っていた。柔らかな赤い髪に、いつもと変わらぬ人懐こい笑み。だが、その瞳の奥に、はっきりとした意志が宿っている。

　俺はそんな彼女の顔に静かに驚いた。

「ふふ、意外そうな顔をしていますね。でも……エイトは、ああ見えて魔力量は非常に高いんです。しかも、身体能力も常人の枠にありません。私の、成功作、8号ですから」

「成功作って……」

　本当に、彼女は実験体なんだな、と強く思うと同時に、そういうスーさんの表情は誇らしそうだ。

「うん……ちょっと重たい岩とか、持てるくらいだけど……役に立てるなら行きたいのよ」

　その言葉に、しばしの沈黙が流れる。

　だが――

「なら決まりだ」

　スゥエードがバシンと手を打ち、にやりと笑う。

「戦力は多い方がいい。それに、お前さんが本気なら止める理由はねぇ。危険な旅になるが、それを承知で来るってんなら、歓迎するさ」

「ありがとう、スゥエードさん……！」

　エイトさんは嬉しそうに笑みを浮かべた。

　その笑顔を見て、ディリーも自然と頬を緩める。

　――こうして、四人の旅立ちが決まった。