う〜〜ん☆

　ワルツって、よくわかんないけど……周りの人の動きと、ヤーンさんのエスコートのおかげで、なんとか形にはなったかな。

　でも……

「……物足りないような？」

　ウチのぽそっとした呟きに、ヤーンさんは少し戸惑った様子で――

「む、俺のエスコートが……不十分だったか？」

　あ、誤解させちゃった？　違うとよねぇ。何て言うか……ん〜？

「ううん、ヤーンさんが悪いわけじゃないと♪ 　エスコートしてくれたおかげで、初心者のウチでもちゃんと踊れたし！　ありがと☆」

　にっこり笑ってお礼を言うと、ヤーンさんは――

「よ、よかった……」

　って、照れてる……ふふっ、かわいいかも♪

　そいや、この人って何歳なんやろ？　見た目は若いけど、喋り方はちょっと古風よねぇ。

　おっとと、とりあえず、誤解は解いておかんとやね。

「えっとね、さっきのは動きが優雅すぎて、ちょっち物足りん感じがしただけやき♪」

　ウチはニコッと笑って、ちゃんと伝えた。

　なるほど……と、ヤーンさんは納得したような顔。すると――

「ふむ……次のプログラムは、少しテンポの速い『ウィンナ・ワルツ』である。葵（あおい）殿にも満足いただけるよう、努めよう」

　ウィンナ・ワルツ？　ウィンナーが踊るんかな？

　想像したら、ちょっと笑える♪

「わかんないけど、それじゃ、お願いしますね♪」

　笑顔で伝えると、ヤーンさんは赤面しながら「承知した」と答えてくれた。

　ウィンナ―・ワルツって♪　どんな踊りなんやろ♪

　って、気づけば……ちょ、ちょ、ちょい待ち？

　オーケストラの人、28人くらい居るんやない？

　どんな踊りになるかも気になるけど……それ以上に、曲が気になるなぁ。ははっ。

　ウチは、さっきのワルツのときと同じように、ヤーンさんの正面に立ち、構えを取る準備をした。

「俺の右腕に、葵殿の左手を添えてくれないか」

　彼の静かな声に従って、ウチは彼の右腕に、左手をそっと添える。

　その瞬間、彼は右手をゆっくりと伸ばし、ウチの左肩甲骨あたりに、優しく手を添えた。

　その手は、まるで剣を抜く前の静かな構えのように――

　緊張感と、どこか礼儀正しさが漂っていた。

「ふふっ♪　さすがにもう、緊張はしてないね♪　さっきはすっごく、固まってたんに♪」

「葵殿のおかげである。貴女の、そのくったくのない素直な心が……俺の心を解きほぐしてくれた」

　んん？　ちょっと大げさすぎやない？

　でも……ふふっ、嬉しいかも♪

　――あ、曲が……来た！

　トランペットが高らかに鳴り響き、フロア全体に緊張が走るのが、肌で分かる。

　空気がピンと張りつめて、まるで舞台の幕が上がる直前のよう。

　これっち……皇帝（こうてい）円（えん）舞（ぶ）曲（きょく）――！

　椿咲と一緒に聴いたことがある。

　序奏は、まるで帝国の扉がゆっくりと開かれるような荘厳さ。うん、曲は覚えてる。

　だから――踊れる！　これは、ウチの剣でも舞える！

　ヤーンさんは背筋をすっと伸ばし、ウチは笑みを浮かべながら構えを取った。

　彼の腕のホールドは、まるで剣を抜く直前の静けさ。

　ウチの指先には、風のような軽さが宿る。

　そして―― 　チェロの旋律がふわりと空気を変えた瞬間、ウチたちは、剣の舞のように、ワルツの一歩を踏み出した。

　さっきの曲よりも、ずっとノれる♪　まずは、ターン！

　ヤーンさんは、ステップで優しくウチに詰め寄りながら、右回転を決める。

　ウチもそれに合わせて、後退しながら右へとターンを踏む。

　腰に添えてくれた手とウチを軸に、歯車のようにクルクルとウチらは回る。

　マーメイドスタイルのドレスの裾が、くるりと水流のように舞い上がる。

　まるで、海の中を滑るように――ウチたちは、最初のターンを鮮やかに決めた。

　気持ちいい♪　何故だか、自然に踊れちゃう♪　さっきの曲みたいにゆったり感じゃなくて、なんだか勇壮な曲調で、テンポに乗りやすい♪

　そして、彼のエスコートが的確で、次にどう動けばいいのかが、体で分かる。

　観客席から――

「なに、あの青い髪の女の子！？」

「綺麗～♪　まるで、海の女王様みたい♡」

「あのステップ……まるで心が踊ってるみたい……！」

「イケメンと美女♡　やぁ～ん♡　うらやましぃ～」

　なぁんて声が聞こえてくる。

　はわわわ、海の女王やなんて……そげなこと、ウチには似合わんとに。

　でも――そう見えるのは、きっと彼が踊り上手だから。

　ウチが綺麗に見えるのは、彼のリードが完璧だからなんよ。

　でも、剣士のはずなのに――なんでこんなに踊りが上手なんやろ？

「ヤーンさんって、踊り上手なんやね♪」

　思わず口にすると、彼は少し照れたように――

「俺の両親はダンサーだったんだ。 　俺も、両親のようなダンサーを夢見て……子供の頃、真似して覚えたんだ」

　次の瞬間、彼は左へとターンを始める。

　ウチもすぐに合わせて、後退しながら左回転を踏む。

　スカートが翻り、空気がくるりと巻き上がる。 　彼と再び向き合ったとき、ウチは笑顔で――

「なるほど、剣士になる前は、踊り手を目指してたんやね♪」

　どおりで、所作が綺麗なわけやね。

　動きのひとつひとつが、まるで型のように整ってる。

　彼が左足を前に差し出し、ターンの流れを止める。

　ウチも右足を後ろに引いて、ぴたりと止まる。

　そのまま横へステップし、両足を揃える。

　お互いの足元がぴたりと重なった瞬間――

　空気が、一瞬だけ静まり返った。

「住んでいた村を滅ぼされ、両親を失うも……俺は無我夢中で、傍にあった剣を振るい、唯一生き延びることができた。そして、トームたちが来てからは……結局、この道に入った――さて、舞おうか、葵殿！」

　彼はまるで、居合で剣を抜くように――

　鋭く、そして美しく、ウチの手を優しく握り、右回転のターンを決める。

　その動きは、悲しみを断ち切るような一閃。

　ウチも思わず、彼の動きに導かれるように、剣を抜くような気持ちで右へと回る。

　スカートが翻り、空気が斬られるように舞い上がる。

　阿吽の呼吸――

　ウチとヤーンさんは、まるで剣舞のように、連続して回転を重ねていく。

　右へ、右へ、くるくると――

　その回転の中に、彼の過去と、ウチの記憶が溶けていく。

「そうなんやね……故郷と、ご両親を……」

　ふと、綾（あや）華（か）お母さんと、剣（つるぎ）お父さんの顔が、脳裏に浮かんだ。

　さぞ、辛かったやろうねぇ……

　ウチも、両親との……あの別れの瞬間――胸が張り裂けそうやった……

　右回転を終えると、間髪入れずに左回転へ。

　空気が切り替わる。

　悲しみを抱えながらも、前へ進むように――

　ウチたちは、剣の舞を続ける。そして、オーケストラの演奏も、サビに差し掛かり！

「だが、このダンスで培った体幹のおかげで、剣の道でも剣聖にまで上り詰めた。親には感謝しかない。そして――貴女が、ご両親を思いながら戦う姿に――俺は、完全に……自分を見つけ出すことができた」

　左ターンが、彼の過去を風のように振り払う。

　くるくると左へウチらは舞いながら、あらゆる負の感情を切り開く。

　ターンを終えた瞬間――

　ウチは、上半身をのけぞらせるように、彼に身を預けた。

　彼はウチの背中に手を添え、前かがみになりながら、そっと支えてくれる。

　視線が交差する。

　彼の瞳には、切なさは消え――吹っ切れたような、静かな決意が宿っていた。

　音楽も、抒情的に変わりながら……ウチたちは回り続ける。

「元の世界に戻り、魔王を倒した後……葵殿のような女性を探し出す。そして、平和な世界で――親がしていたように、踊りで人々に幸せを届けたい。その夢を、もう一度……叶えたいことに気づけた。ありがとう……ありがとう！」

　その言葉は、まるで剣を納めた後の静かな誓いのよう。

　ウチは、彼の手の温もりを感じながら、そっと笑顔を返した。

「素敵な夢やね♪　お手伝いはできんけど……叶うように、応援するきね☆」

　彼は、ウチの言葉に微笑み、再び踊り始めの構えへと戻る。

　その表情は、心の底から幸せそうで――

　まるで、夢が今ここに芽吹いたような輝きがあった。

　そして、再び最初のターンへ。

　彼のステップは、希望を抱いて舞い上がる。

　勇壮な『皇帝円舞曲』と、ウチの踊りと一緒に――

　未来へ向かって、くるくると、優雅に、力強く。