秘湯館を後にした僕たち。

　ジンジンと腰のあたりから湧き上がるような感覚が、今も続いている。

　実にすごい効能だ。

　あの、極限まで力を失った状態から、８割ほどは回復した気がする。

　彼女たちも大満足の様子で、帰り道は始終穏やかだった。

「みんな、ありがとう。だいぶ回復した感じがするよ」

　僕がここまで回復できたのも、昨日から頂いている料理や、今回の提案のおかげだろう。

　お礼を言うと、彼女たちはにんまりと笑いながら——

「「「「「どういたしまして♡」」」」」

　……捕食者のような顔で、満面の笑みだった。

　——結局はこのためなのだろうが……

　それでも、彼女たちに応えられる体になれるのなら……

＊　＊　＊　＊　

　ホテルに戻った僕たち。

「ラーヴィはちゃんと休むこと！　いいわね？」

　月（つぐ）美（み）にそう言われ、自室に戻る。ひとまず日課のストレッチをし、今の身体の状態を考慮した、簡単な型の訓練を行う。

　……体幹も、回復してきているな。昨日、椿咲に止めを刺されてからは、体幹がふらふらだった……

　……我ながら情けない。まだまだ修行が足りないな。

　今宵のご飯は、椿（つば）咲（さ）と幻（まほろ）刃（ば）が準備をしてくれるそうだが……

　大丈夫だろうか？　なにかの過剰摂取にならないだろうか？

　そんなことを考えていると、部屋のドアをノックする音が……誰だろう？

「ラーヴィ様？　ご機嫌はいかがでしょうか？」

　椿咲が、ドアの向こうから声を掛けてきた。

　とりあえずドアを開ける。昨日と変わらぬ愛らしい姿で、椿咲が立っていた。

「問題はないのだけれど……正直、ここではやることが思い浮かばなくてな」

　元の世界なら、すぐ訓練をするのだが……ここではそれは叶わない。

　それを聞いた椿咲は、にっこりと微笑み——

「ラーヴィ様は、ひっきりなしに任務、執務、訓練……そしてわたくしたちのお相手をなさっているのですから。何もない時間も大切ですわ。もしよろしければ、わたくしとまほの夕食準備が終わるまで、お散歩されます？」

　……そうするか。ついでに、明日以降のイベントスケジュールの確認もしておこう。

「ありがとう、椿咲。確認したいこともあるから、少し出かけるよ」

　キュッと彼女は、満面の笑みを浮かべ、僕の手を握り——

「最高の晩餐をご準備しておきます♡　行ってらっしゃいませ……ラーヴィ様♡」

　そう言って、キスをしてくれた。少し照れたが、嬉しい。

　僕は椿咲に見送られ、ホテルのロビーへ向かった。

□　■　□　■

　ラーヴィが出かける一時間前——

「さぁって、アタシたちは邪魔にならないように、お外へ行こうか？」

「は〜い♪　お姉ちゃん♪　それじゃ、椿咲とまほ、兄（にぃ）にをお願いね☆」

「「まかせてね♪」」

　アタシと葵（あおい）、ミントの三人は、今朝担当で、滋養料理を彼へ提供したので、夜は椿咲とまほの二人に任せることにしていた。

「どんな料理つくるの？」

　ミントが興味津々に二人へ尋ねる。

　二人は端末を操作し、食材の画像をアタシたちにも見せてくれた。

　え……？　な、なんなんこれ！？　か、亀ぇぇぇ！？

「え！　これって、亀族よね？　た、食べられるの！？」

　葵も思わずびっくり。

　するとミントは「なるほどね、そう来たか……」と、妙に納得していた。

　アタシの声なき驚きに、微笑みながら幻刃が——

「以前から、柳川（やながわ）神社の宮司様から、旬のすっぽんをいただいていまして……破魔巫女部隊の滋養料理として活用していたの♪　下ごしらえと味付けは任せてください♪」

　なるほど、この食材の調理に慣れてるのね。続いて椿咲が、にっこり

「今回は、わたくしが完全サポートなのですわ♪　ちちぷい島のすっぽんさんは、ジビエ料理店から仕入れましたから。まほ、よろしくですわ♪」

「ほえ〜、そういうことかぁ♪　それじゃ、あいつに元気の出るのお願い☆」

　安心したので、アタシも二人を応援する♪　どんな味なのかしら？

「「いってらっしゃい♪」」

　ふむ、なんやかんやで、みんなで協力し合えてる♪

　……なんか、これはこれで楽しい♪

＊　＊　＊　＊

　ホテルを出て、レストランに向かうアタシたち。

　さて、何故、二人と一緒に、外で食べることにしたのか？

　大人しくしている時ほど、この二人は色々ため込んでるのよねぇ……

　理由は明白。彼とどうするかでしょうね。

　先に、アタシたちが、致しただけなのに、この２人なら、自然とシチュエーションはデキるだろうに……

　心配過敏症なんだから。

「さて、二人とも？　色々溜まってるものあるんじゃな～い？」

　悪戯っぽく、聞くと、二人ともギクリ！　と、分かりやすい反応を……

「フフフ♪　いいのよ♪　それで☆　それじゃ、アナタたちの鬱憤と愚痴を引き受けるデートに参りましょうかね♪」

　とはいえ、アタシが、全部、受け止めるわ……だって――

　これが、アタシたちが覚悟決めて進んでいる、一環なのよね。

　だから、慰め合うのも、アタシは躊（とま）躇（ど）わないわ。

　だって、皆が、大事なんだから♪　ただ、アイツに負担が大きいよねぇ……

□　■　□　■

　明日から始まるイベントの確認を終え、滞在しているフロアへ戻ると——

　ん？　何とも……芳醇な香りだ。とても食欲をそそらせる香りに、思わず目を閉じて深く吸い込む。

　すると……大きい。すごく大きな鍋が、皆が集まるスペースに設置された囲炉裏につるされていた。

　その上には、巨大な換気口がいつの間にか取り付けられており、煙を力強く吸い込んでいる。

　おかげで香りは漂っているものの、炭火や煮込みの煙は一切フロアに残っていない。

　……ちょっと待て？　こんなの、あったか？　……あったか？

　思わず二度考えてしまったが、とりあえず今は気にしないことにした。

　鍋には蓋がされているが、クツクツと煮込まれる音が心地よく響いている。

　その横で、エプロン姿の幻刃が鍋を見つめていたが、僕に気づくと——

「あら♪　来ましたね？　ちょうど出来上がりましたよ♡」

　艶やかな笑顔で迎えてくれる。

　それにしても……この鍋は？

「……でかいな」

　その大きさ、直径一メートル、鍋底の深さは三十センチほどはあるだろう。

　これは……炊き出しかな？

　百人前は作れそうな容量だ。

　鍋を見つめていると、そばで様子をうかがっていた幻刃が、にっこりと微笑みながら声を掛けてきた。

「中身、気になります？　これは、『すっぽん鍋』です♪」

　すっぽん？　初めて聞く名前だが……？

　すると、取り皿と器を用意して持ってきた椿咲が、にっこり微笑んで説明した。

「滋養強壮の塊のような食材ですわ♪　アミノ酸にミネラル、ビタミン、コラーゲンも豊富♡　わたくしとまほの共同作品ですの」

　二人の共同作品で、しかも効能も抜群らしい。

　ふむ、ならばありがたくいただこう。

　——その前に。

「……二人とも、なぜ裸エプロンなんだ？」

　言葉通り。何で？

「特別に教えて差し上げます♪　ムッツリなラーヴィ様ですから……」

「視界と滋養鍋で、極限まで回復させて差し上げようかと♡」

　よ、余計なお世話じゃないか？　普通に服を着てくれよぉ！

＊　＊　＊　＊

　素晴らしい味だった——シチュエーションはともかく。

　すっぽんという食材は、実に不思議だ。

　コラーゲンたっぷりの部分と、ギュゥゥ！　とした歯ごたえのある肉の部分があり食感がユニークだ。

　味も、二人の丁寧な下ごしらえのおかげだろう、臭みもえぐみもなく、するすると食べられた。

　これも、体が欲しているのだろうな……

　豆腐や春菊、白菜、きのこ類も、旨味の出汁をたっぷり吸い込み、旨い！　の感想が鳴りやまない。

　さらに、〆は雑炊！　これが絶品！

　満腹なはずの胃の隙間にするりと入り込み、まさに滋養強壮剤そのもので、胃はパンパンだ。

　だから……うっぷ……もう何も入らん……

　よく食べたな、僕。

　とりあえず、幻刃が作ると量の感覚がおかしくなる……

　だが、ゆっくりと消化されていくのを感じる。

　今日は彼女たちからの介護に、大いにお世話になった。

　明日からの勤め、励まなければ！

　……しかし、よく考えろ。

　それは——所謂、彼女たちと過ごすということで……

　しかも、そのために今日という休日を挟んだわけで……

「相手をする、葵かミントとのエッチに全力で励めってことか？」

　そういえば任務じゃなかった……

　ここに来てから、すっかりこの調子だ……はぁ。

　……どうなる、明日は——