だめ！　きちんとしてくださいませ、わたくし！

　意識を――ちゃんと！　しっかりと、正しなさい！

　嫌……皆の悲しそうなお顔なんて、見たくありません！

　ねぇ、動いて……！　ねぇ、わたくしの体！

「動いてくださいまし！！」

　言葉にはでず、わたくしの意識は遠退いていった……

＊　＊　＊　＊

　……ぁ……こ、ここは……どこですの？

　……ホテル……わたくしの、お部屋？

　あれから――わたくし、どうなったの……？

　そうですわ……あの時、わたくし――

　幸せすぎて……脳の処理が追いつかなくて……

　スキューバダイビングのマリンさんに、お姉様たち4人の案内をお願いして……

　皆と別れてから、意識を失って――ラーヴィ様に助けられたんですわ！

「あああっ！　なんてことでしょう……！」

　皆にご迷惑をおかけしてしまいましたわ……

　一緒に思い出を作りたかったのに……！

　涙が、瞳を濡らす……ごめんなさい、皆……！

「気づいたか、椿（つば）咲（さ）」

　ほぇ……この声……ラーヴィ様？

　気付けば、運び込まれたカートがあり、飲み物と氷嚢が用意されていて……

　わたくしが横たわるベッドのそばに、ラーヴィ様がいてくださった。

「気分は、大丈夫かい？」

　心配そうに、美しい赤い瞳を、わたくしに向けてくださる――

　ラーヴィ様も、本当はお楽しみになりたかったでしょうに……ぅう……

　悔やまれます、自分の不甲斐なさが……

「……申し訳ございません……ラーヴィ様、それに、皆……」

　時計を見ると、時刻は15時――

　本来なら、ダイビングを終えて、まだ水族館で楽しんでいたはずですのに……

　皆、気分を害されてしまったのではなくて？

　そんな不安をよそに、ラーヴィ様は、わたくしの頭をやさしく撫で、首を横に振ってくださった。

「僕たちの間で、そんな気遣いは無用だよ、椿咲。……気分はどうだい？」

　なんて……優しい……愛しいお方……

　脳が、異常なほどの感動と幸福でぽっぽと熱を帯びているようです……

　わたくしは、ラーヴィ様のひんやりとしたお手を取って、そっと額へと当てさせていただきます。

　あぁ……気持ちいい……まるで、心まで癒されるよう……

「今までにない、感動体験の連続で、脳がストレスを感じたんだろう。氷嚢を使おうか？」

　……いいえ、氷嚢よりも……今は、貴方様のその手が欲しい……

「いいえ……どうか、お願いします……ラーヴィ様のお手を、わたくしに当てていてくださいまし……」

　彼は、やさしい瞳のまま、何も言わずに、静かにうなずいてくれた。

＊　＊　＊　＊

　先ほどまでは、楽しかった……幸せが満ち溢れすぎていた。

　14年間の地獄と比べれば……あまりにも逆転しすぎた、今の境遇。

　この島に来てから、ずっと感動の連続ですわ。

　ホテル、お風呂、食事に加え、快適で美しい景観。

　海水浴場も、全て楽しくて、海の中がこんなにも素敵な事にも感動して……

　水族館でも、あのイワシのダンス……皆の感動の笑顔……

　大きくて優しい瞳のウミガメさん、そして巨大なクジラと呼ばれる動物。

　イルカ、オットセイ、クラゲ……海中に広がる、凄まじく美しい光景。

　幸せに満ちたマナ……感情……情景……

　それらが波状に押し寄せてきて、わたくしの許容量を超えてしまった……

　ラーヴィ様は、何も言わずに、わたくしの額をやさしく撫で続けてくださる。

　ひんやりとしたその手が、火照ったわたくしの頭を、ゆっくりと冷ましてくださる……

　トクトクと、心音が聞こえる……

　わたくしの内側のコアが、きゅんと……熱を帯びる。

　こ、こんな状況なのに！　わたくし……！

　ラーヴィ様が……欲しくなってしまっておりますの……♡

　こんな醜態を晒したばかりなのに！　破廉恥ですわ！

　でも……久しぶりの……二人きりのこの空間……

　つい、彼の手を取り、鼻先に近づけてしまう……

　少し戸惑いの気配……でも、止められない……

　そして――

　彼の手の匂いを、思いっきり吸い込む！

　すぅぅぅぅぅぅぅぅぅうぅぅぅぅぅうぅううううう……！

「……ぁふ♡」

　清潔な手のひらから漂うソープの香りに交じって、彼自身の香り……

　うぅ♡　すっごく……キマりますわ♡　はぅ……♡

　少し脳の熱は落ち着いたはずなのに、今度は体が火照ってきてしまいました……♡

「え、えぇと……椿咲？」

　はぁ……♡　はぁ……♡　ラーヴィ様……ぁぅ……

　だめだ！　落ち着きなさい、わたくし！

　皆に迷惑をかけておきながら、こんな破廉恥な行為なんて――だめ！

「ご、ごめんなさい……ラーヴィ様……こんな、はしたないこと……わたくしには許されないはず……なのに……！」

　な、なんとか踏みとどまりましたわ……いけません。絶対に。

　今日は……ミントの方が、ムードにふさわしかったのですもの……

　こんな失態を犯した、わたくしなんて……だめです。

　……でも、そう思った途端――涙がこぼれてしまう。

　泣いて同情を誘おうなんて、だめですわ！　わたくし！

「……我慢しなくても大丈夫だよ、椿咲。泣いてもいい。今は、感情が落ち着くようにしよう」

　その微笑みが――まぶしすぎますわ……

　ダメダメなわたくしを、優しく、包み込んでくださるラーヴィ様……

　……愛してます。心から。

　でも、それは他の4人も同じですの。

　そして、今日のわたくしは――彼と愛し合うには、ふさわしくありません。

　すると、端末から通話の着信が――どなた……？　あっ！

「水族館にいる皆ですわ！？　どうして……？　ええと……」

　思わず声が漏れてしまいました。

　ラーヴィ様は、そっと微笑んで「出たほうがいいぞ？」と促してくださる。

　わたくしは、恐る恐る通話ボタンをタップしました。

「も、もしもし？　皆さま……？」

『やっほー！　椿咲、大丈夫？』

　お姉様、葵（あおい）、ミント、そしてまほ――

　皆が画面に映って、こちらに向かって話しかけてくださってる！？

　これ、リアルタイムで状況を映しながら、会話ができるのですの！？　す、すごい……！

「ええと、はい……もう、大丈夫ですわ。その……」

　でも、どうしても心の奥に、申し訳なさが残ってしまう。

　皆の楽しい時間を壊してしまったんじゃないかと……そんな罪悪感が、ズンと胸を重くする……

　すると、明るい表情のまま、葵が手を振りながら励ましてくれた。

『椿咲♪　気にせんでよかよ？　ウチら、ちゃんとね♪　椿咲に、水中宮殿のすごかところ、インストラクティングするけん☆』

　え？　い、インストラクティング？

『この通話してる端末、動画も撮れるの♪　カメラに映る光景を、あとから見られるのよ！』

『それを今夜、パジャマパーティーで皆で見よう？　一緒にベッドに並んで、水中宮殿をもう一度、楽しみましょ♪　椿咲♪』

　ミントとまほが、葵の言葉を補足するように説明してくれる。

　そ、そんなことが……本当に？　そして――

「み、皆ぁ……ぅぅ……！」

　涙があふれる……皆、優しすぎますのよ……本当に……！

『だから、ラーヴィ。椿咲のこと、よろしく頼んだき☆　アタシらは、もう少し水族館でたむろしとくけん♪』

　お姉様がウィンクしながらサムズアップ。心強い後押しですわ……ぅぅ。

『ラーヴィ、よろしいですか？』

　まほが、少し細めた目で、ラーヴィ様に向かって囁くように言いました。

『……ちゃんと、致しなさいよ？　この、ムッツリタラシ♪』

「……あのな？　幻刃よ……それって、どういう意味なんだ？」

　あ、あはは……か、完全に外堀が埋められておりますわ……

　でも……皆さま、それで本当にいいのですの？　こんな、体たらくなわたくしが……

『兄（にぃ）に♪　ちゃんとムード作りなよ？　じゃないとお尻蹴るけんね☆』

「……承知した、皆。くれぐれも無茶せず、楽しんでくれよ」

『『『『は～い♡　じゃね～♪』』』』

　そして、通話が終了しました……

　どうしましょ……先ほど罪悪感から、我慢しようと決め込んだのに……

　わたくし、ラーヴィ様が……欲しいです。