深夜。俺は自然と目を覚ましていた。

　何かがおかしい。

　身体を起こそうとしたが、身体の自由が利かない。動くのは首から上。

「……金縛りってやつか？」

　声は出る。

　顔は動く。

　でもやっぱり、他の部位は機能を失ったかのように動かない。

『工藤（くどう）くん、この探偵事務所……夜……出るんだよね』

『幽霊』

　佐藤（さとう）さんの言葉が脳裏をよぎったその時、左隣から気配を感じた。

（まさか……）

　俺が首を左に回すと、何と、そこには老婆が仰向けになって寝ていた。

　その顔は紙のように白く、しわだらけ。白髪を後ろで束ねた老婆だ。

　老婆はゆっくりとこっち側に首を回して、俺に向かって微笑んだ。

　河童とか西の中卒探偵に比べたら、幽霊なんて別に……とか。

　塩さえあれば充分……とかイキッてたけど……。

　実際に対峙したら声も出ないほどの驚きが俺を襲っていた。

「こんばんは」

　老婆は弱々しい声で言った。

　俺は引きつった顔で愛想笑いをするのが精いっぱいだった。

「あのさあ、あなた、お名前は？」

「あの、えっと……工藤（くどう）です……」

　顔を逸らそうとしたが、もう首から上さえ動けない状態になっていた。

　できることは、喋ることのみ。

「ポテト……」

　突然、老婆が言った。

「工藤（くどう）さんとやら……あたし……フライドポテトが食べたいなぁ……」

「は、はあ……」

「悪いんだが工藤（くどう）さんや。ちょっと今からポテト買ってきてくれないかね？」

　……なにこの展開。

「ええっと……おっしゃっていることがよく……」

「ああすまない。サイズはＬ」

　いやサイズじゃなくて。

「今なら、ＬサイズでもＳサイズと同じ値段だからのう」

　知りませんし。

「Ｌサイズのポテトの箱を口の上でひっくり返して、『あー』って叫びながら、飲み込むように食べたいのう」

　喉につまりません？

「今は二十四時間営業だし、スマイルも無料ですぞ、工藤（くどう）さんや」

　スマイル関係なくね？

「あ、あの、買ってきてもいいですが……金縛りで身体が動けないといいますか……」

「あー、すまんのう。だったら今すぐ解除するから、走って買ってきて」

　意外と人使い粗いな。

　俺はアメリカの囚人カラー……じゃなくて、オレンジ色のジャージ姿で、近所のファーストフード店へ。

　そして佐藤（さとう）さんのクレカでＬサイズのポテトを購入。

　店員のスマイルが突き刺さる様に痛かった。

「はあ……はあ……買って来ました……」

　俺が帰ると、老婆はベッドの上でお行儀よく座っていた。

「すまんのう、工藤（くどう）さんや」

　Ｌサイズのポテトを受け取ると、老婆は上を向いて口を大きく開いた。

　そしてポテトの箱をひっくり返して「あー」と言いながら口の中へ流し込むようにポテトを食べた。

　すると、

「おお、旨い旨い、塩が効いて――」

　グボッと、老婆が苦しんだ。

「ぎいやあああああああああああああああああああああああああ！」

　老婆は断末魔を上げ、しゅわーっと、白煙となって消え去った。

　たいへん、塩加減がよろしかったようで。

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Ｎｅｘｔ、くどぅー、Ｈｉｎｔ→→→【Ｗｉ－Ｆｉ】

『ついに事務所のＷｉ－Ｆｉ解放！』

『工藤のスマホが使用可能に！』

『くどぅー（工藤）がネットの有名人であることが判明するかも？』

『もちろん東の中卒探偵として、じゃないぞ！』