「あ、工藤（くどう）くん、お疲れ～」

　パンパンになったレジ袋を右手に入ってきたのは、上下緑ジャージの女子。

　佐藤（さとう）マナカだった。

「ちょっと佐藤（さとう）さん！　聞いてないですよ！」

「何が～？」

　佐藤（さとう）さんは奥のデスクにレジ袋を置き、ゲーミングチェアに深く座った。

「いや何がじゃなくてですね」俺はデスクの前へ。「河童が来たり西の中卒探偵が来たりで、もう色々」

「あー、やっぱりそうなった？　まあ妖怪が来たりするのは探偵事務所あるあるだし」

　そうなの？

「西の中卒探偵も来たんだね。全部マーちゃんの推理通りじゃん」

　……マーちゃん？

「え？　佐藤（さとう）さん、マーちゃんって誰ですか？」

「だからマーちゃんだってば」

「いやだからそのマーちゃんって誰だって話なんですけど」

「だからマーちゃんだってば」

　え、何？　急にオウムになった？

「あのー、佐藤（さとう）さん。そのマーちゃんって人がですね、誰なのかって聞いてるんですけど」

　やれやれといった感じで、佐藤（さとう）さんはため息を吐いた。

「察しが悪いなぁ工藤（くどう）くん。それじゃ西の中卒探偵に勝てないよ？」

　いやさっき圧勝したとこだけど。

「マーちゃんてのは、工藤（くどう）くんの眼前に居る可愛い女子のこと。佐藤（さとう）マナカ、略してマーちゃん。常識でしょ？」

　何処の惑星の常識ですか。

　てか自分で可愛いとか言う人ホントに居るんだ。

「あ、あー、そういうこと……。佐藤（さとう）さんのことだったんですね……」

「そうそう。工藤（くどう）くんも、マーちゃんのことマーちゃんって呼んで良いよ？」

「いやー、俺は遠慮しときます……」

「ノリ悪いなあ。ま、良いけど。は～、それにしても買い出し疲れた～」

　佐藤（さとう）さんはゲーミングチェアの上で、うんと伸びをした。

「……佐藤（さとう）さん、それ何ですか？」

　俺はデスクの上に置かれたレジ袋を指さした。

「あ、これ？　もちろん、頑張った工藤（くどう）くんへのプレゼント❤」

「プレゼント？」

「うん、給料は払わないとね～」

　佐藤（さとう）さんはレジ袋をガサゴソ漁って何かを取り出した。

「はい工藤（くどう）くん、金の延べ棒」

　支払い方が原始的すぎない？

「えーと、そのー」

　俺はズッシリとした金の延べ棒を確認。

　多分だけど本物だこれ……。

「いやー、そのー、佐藤（さとう）さん？」

「どうかした？」

　いやどうかしたじゃなくて。

「ちょっと少なかった？」

「そーいう問題じゃなくてですね。出来れば現金が良いカナ～なんて」

「あー、ゴメン。今ちょっと現金引き下ろせなくてさ。モノでしか払えないんだ」

「えええ？」

「まー良いじゃん。美味しそうだし」

　これを食べろと？

「仕方ない……。近くの質屋とかで換金するか……」

「あれ？　工藤（くどう）くん知らないの？」

「……何がですか？」

「十八歳未満は保護者同伴じゃないと換金とか出来ないんだよ？」

「……へ？」

　俺の時間が、ピシッと石化した。

「だから食べるしかないよねって話❤」

　ニッコリと佐藤（さとう）さんは微笑んだのだった。