アコール砂漠…

そこには主に虫・昆虫の魔獣が蔓延っているらしい。

その中でも特に危険視されているのが、オニデ・チサソリ・クロマトウの三大毒虫ポイゾナーだ。

こいつらに触れれば、一瞬で猛毒に侵され体は溶けていく。

「はぁ…はぁ…」

「い…いつまでこの暑さが続くのー」

あ…暑い…

砂漠なだけあってとんでもない気温だ。

全く、やはり来るべきではなかったのか…

「その白い塔はどこにあるんだよ〜」

「少し黙ってくれ…」

「あ…あの〜」

昨日、集会酒場で聞いた話だが

ここ、アコール砂漠で白い塔が急に現れたそうだ。

そこに大魔導士『ルーザ』がいたらしい。僕はこういう、未知を探すのが大好きなんだ。まあ結局後悔することになるんだがな。

「本当に氷魔法ヒーリングしなくて良いんですか？」

「それが…漢ってもんだろ…！」

「ああ」

全く、僕らは何をやってるんだか…

「おい…あれ見ろよ…！」

オーディンが指を刺した。

すかさず僕はその方向を見た。

そこには白い塔がポツンと建っていた。

「あれは…」

「あれが…例の塔か…！」

目標の塔を見つけた……が、そこにいた。

僕が警戒していた三大毒虫ポイゾナーの一角――

「チサソリだ……！」

地面を這うように、巨大なサソリが音もなく接近してくる。

全長は優に人間を超え、艶のある漆黒の甲殻が日差しを反射してギラついている。

「まずい……こっちに気付いたぞ！」

「チッ……いきなりボス級かよ！」

ローディンが剣を抜く。

アリスは既に詠唱に入っている。

僕も、《エクシード・フィネス》の解析を始めるべきか……だが、

（まだ……だ）

敵の動き、呼吸、毒針の振り方――

まずは観察。戦う前に、知る。

それが僕のスタイルだ。

チサソリが地を滑るように距離を詰めてきた。

毒を纏った尾を振りかぶるその動作に――

僕は静かに、目を細めた。

（来い……まずは“お前”からだ）

毒針が振り下ろされる直前――

（……解析完了）

僕の中で、何かが「カチリ」と音を立てて噛み合う。

《エクシード・フィネス》

――発動。

瞬間、世界が切り替わったかのように感じた。

チサソリの動きが、遅く見える。

その毒針の角度、その跳躍の軌道、毒液の成分までも――すべてが手に取るように分かる。

「ローディン、右に半歩下がれ」

「えっ、あ、あぁ！？」

「アリス、氷魔法を左前方に撃ってくれ。拡散型で」

「りょ、了解です！」

仲間の動きも予測済み。いや、もう“見えて”いる。

チサソリの毒針がローディンの頭上を通過し、わずかに姿勢を崩す。

その瞬間――僕は踏み込んだ。

「動きが読める。毒の生成パターンも単純……」

ナイフを逆手に構え、チサソリの関節部に一閃。

――パキィン！

鋼鉄のような甲殻が砕け、猛毒の噴き出す腺をピンポイントで潰す。

「もはや脅威ではない。終わらせる」

空中で回転しながら、もう一度ナイフを振る。

その刃は、まるで相手の弱点を知っていたかのように急所を正確に貫いた。

――ズゥゥゥ……ンッ！

チサソリが砂に沈み、動きを止める。

「一体……何が起きたんだ？」

ローディンが呆然とした表情で僕を見る。

「解析を終えた。それだけだよ」

「やっぱりファルカさん、ただ者じゃない……！」

アリスが微笑みながら呟いた。

僕は一歩、塔の方へと足を進める。

（これで一つ、“未知”がまた近づいた。ルーザ……君は、どんな存在なんだ？）