小鳥のさえずりが聞こえる。

小さな小動物たちが、この森を駆け回っている。

そして――耳元に伝わる、近距離からの鳴き声。

「どうぞ」

薪の上に、木の実を一粒置く。

森のリスがそれをくわえて、また茂みに戻っていった。

僕は、ただ、いつもと同じ生活を繰り返すだけだ。

平穏に、この森と同化するように。

このまま死ぬまで……なんて、思っていた。

　

――だが、その静寂は、突然終わりを迎えた。

　

森が大きく揺れる。

木々がざわめき、小鳥たちが一斉に飛び立つ。

奥の方から、たくさんの動物たちが逃げるように駆けてくる。

「……なんだ？」

視線を森の奥へと向ける。

そこに見えたのは、巨大な影。

魔獣だ。

しかも、かなりレベルが高い。

――妙だな。

この辺りに棲む魔獣は基本、中立。

こちらから手を出さない限り、襲ってくることはないはずだが……

　

「……誰かが、あいつに手を出したか」

全く、僕はただ静かに暮らしたいだけなのに。

どうしてこう、平穏は長続きしないのか。

そんなことを考えていた時だった。

　

「た、助けてくれーッ！！」

森の中に響き渡る、切実な叫び声。

魔獣の足元を見ると、そこに一人の男がいた。

必死に逃げ惑いながら、こちらへと手を振っている。

「そこの人！　助けてくれぇ！！」

　

……面倒だ。

なんでこんなことに巻き込まれなければならないんだ。

僕がそう思っていると、魔獣が男に向かって爪を振り上げた。

　

「……仕方ない」

　

一歩、草を踏みしめる。

空気が震える。

僕の中で、“何か”が動き出す。

――解析開始。

（種別：魔獣クラスB／属性：土／防御構造：外骨格強化／弱点：喉奥）

（対応完了――超越開始）

　

次の瞬間、僕の身体は地を蹴っていた。

　

「へっ？」

男が呆然とした目でこちらを見るのが見えた。

魔獣の腕が振り下ろされるよりも速く――

僕の足が、その顎に叩き込まれていた。

　

轟音。

魔獣の巨体が吹き飛び、木々をなぎ倒しながら転がっていく。

……静寂が戻る。

　

「……た、助かったぁぁぁぁあああ！！」

男が汗まみれでこちらに駆け寄ってくる。

「お、お前すげぇな！　いやほんと、命の恩人だ！　ありがとな！」

僕はため息をついた。

　

「うるさい。帰れ」

　

「いやいやいや！　ちょっと待てって！　お前、名前は！？　どこのギルド所属だ！？」

「関係ないだろ。早く帰れ」

「いやいや関係あるだろ！？　命の恩人がすげー奴だったら、そりゃ気になるだろ！？　あんた、冒険者だよな？　それとも隠居した元英雄とか？」

「……ただの一般人だ」

「うっそだろ！？　あの魔獣を一発でぶっ飛ばしておいて、一般人！？」

　

……しつこい。とても、しつこい。

　

「喋るな、鬱陶しい」

「いやでもさ！　一緒に組もうぜ！　俺さ、今パーティいないんだよ！　実力は保証する！　レベル5の剣士、オーディンってんだ！」

「断る」

「そこをなんとか！」

　

僕は、ため息を一つ、深く吐いた。

　

「……勝手にしろ。ただし、足は引っ張るな」

「よっしゃああああ！！」

　

空に向かって叫ぶオーディン。

僕は頭を抱えながら思う。

……また面倒なことになりそうだ、と。

　

――平穏を望んでいた僕の静かな日々は、

この出会いをきっかけに、音を立てて崩れていった。