——その日、猫が鳴くのをやめた。

カラスが空を飛ばず、カエルが水に潜った。

動物園の猛獣たちでさえ、檻の奥に引きこもった。

（そして、誰かがポツリと呟いた）

「……ダマレーヤが、帰ってくる」

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（朝の厨房。小さなラジオから讃美歌。鍋の中では出汁が静かに湯気を立てる）

米佐（包丁を研ぎながら）：

「……さて。今日も一日、命をつくるぞ」

そこへ修道士たちが、ぞろぞろと集まってくる。

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米佐：「なにか作って欲しい料理はあるか？

リクエストを献立に組み込もう」

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修道士たちは、目を輝かせてざわつく

修道士A：「えっ、ほんま！？じゃあ……焼きそばパン！！」

修道士B：「いやいやいや、チキン南蛮カレー！！」

修道士C：「冷やし中華にチョコがけしてみてくれ！」

米佐「それはカッワーイに任せろ」

修道士D（ぽつりと）：「……母が作ってくれた、シンプルなおにぎり……食べたいなぁ」

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米佐は微笑みながら：

「……よし、全部採用する。

ただし、“一日で全部”は無理だ。胃が死ぬ」

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米佐の料理スキルは、生まれつきの才能ではない。

それは——

> 血の滲むような努力と、世界中の台所で培った“生きる知恵”の集積だった。

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禅寺を破門された後、米佐は**“食で救われない魂なんてない”**という信念を確かめるため、旅に出た。

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イタリアのトスカーナ地方では、

“マンマの味”に触れるが、「目分量文化」に苦戦。

→「1g単位の計量に慣れた和の感覚」が通用しなかった。

中国・四川省の火鍋屋では、

下処理中に手を火傷し、「修行僧のくせに耐えられんのか！」と怒鳴られる。

その夜は悔しさで涙が止まらなかった。

フランスの郊外のビストロでは、

皿洗いから始め、2ヶ月経ってようやくスープを任される。

ソースを焦がし、何度も「帰れ」と言われた。

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> それでも、一度でも“うまい”と言ってくれた人の顔を忘れられなくて、

　　米佐は次の街へと包丁を持って旅立った——

「才能とは、渇望と祈りによって製錬される」

「求めよ。さらば与えられん」

米佐が長い武者修行のなかで得た、ひとつの教訓だった。

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米佐：「ほら、できたぞ。

スペイン・バスク地方の煮込み料理だ」

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修道士A：「おほー！うまそー！！」

修道士B：「スペインの料理は日本の料理に味付けが似ているらしいな」

修道士A：「出た！ヴァリニャーノの豆知識！」

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（スープをすする院長）

築地山神郷（つきじやまかみさと）：「……うん、旨いね……」

（だが表情はどこか曇っている）

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そして一言：

> 「……シスター・ダマレーヤが長期休暇から帰ってくる」

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修道士一同：「！！！！！！！」

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修道士A（震え声）：「あの……あの悪魔シスターが……！！」

米佐（静かにスープをよそいながら）：

「……なんだい、その“黙れシスター”ってのは」

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（修道士たち、顔色を変えて沈黙）

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修道士A（小声で）：「……この修道院の、正式なコックです」

「カッワーイは、ただの臨時代理人だったんです……」

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修道士B（テーブルの下に隠れながら）：「ああっ…呪われたシスターが…　

赦してくれ…赦して…くれ…」

＼ゴゴゴゴゴゴゴ……／

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米佐（スープ皿片手に、目を細める）：「……来たな、“正式採用”」

続く。